Sinun sukujuuresihan ovat sitten kunniakkaasti brittiläiset, tiedoksi vaan kaikille. Sukusi on puhdas englantilainen ylhäistösuku, jonka juuret ulottuvat pitkälle menneisyyteen. Ikävä kyllä et pääse tästä kovinkaan paljoa muistuttelemaan ympärilläsi riehuville amerikkalaisnousukkaille, menneisyytesi kun välttämättä ei kestäisi kovinkaan paljoa päivänvaloa. Joskus nuorempana (siinä palttiarallaa kuusitoistakesäisenä), kun olit vielä hurjapäinen, vastuuntunnoton ja - se myönnettäköön - ehkä hiukan typerähkökin, olit mennyt sänkyyn ranskanopettajasi kanssa (todella charmantti ja hurmaava mies muuten, oikea ranskalainen). Ei tämä vielä mitään, mutta kun kyseinen teko saattoi sinut raskaaksi, niin siitäkös vasta kohu olisi noussut, jos ihmiset olisivat saaneet tietää. Muutit "sairaslomalle" sukulaistesi luokse toiseen kaupunkiin, jossa sitten synnytit lapsesi. Aborttihan ei olisi tullut kysymykseenkään. Lapsesi annettiin adoptoitavaksi ja sinä itse muutit Amerikkaan mahdollisen kohun välttämiseksi. Mikä häpeä. Et ole kuullut pojastasi mitään sen jälkeen, etkä ole edes yrittänyt. Parempi niin.
Olet päättänyt huolehtia siitä, että vastaavaa ei käy omille lapsillesi. Ei edes kuolleen ruumiisi yli.
Amerikassa jonkin aikaa eleltyäsi päädyit naimisiin Edward Thornbridgen kanssa. Hän on oikein mukava mies, jota voit komennella miten tahdot, kunhan vähän hienotunteisuuttakin muistat välillä harjoittaa. Edwardilla oli tuolloin pieni, suhteellisen tuntematon muotitalo Thornbridge Creations, joka hänen suunnittelijanlahjoistaan huolimatta ei ollut saavuttanut suurempaa huomiota. Nopeasti pistit Edwardin vaihtamaan liikestrategiaansa paljon agressiivisempaan suuntaan, ja pian Thornbridge Creations nousi yhdeksi muotimaailman loistotähdistä, lähinnä sinun kyynärpäittesi avustuksella. Edward tottakai ajattelee nousun johtuvan hänen lahjoistaan vaatesuunnittelijana, mutta totuus on, että hänenlaisensa suhteellisen selkärangaton nahjus ei vain omaa sitä yritysmaailmassa menestymiseen tarvittavaa röyhkeyttä. Olet viime aikoina huomannut, että teidän perheessänne kaapin paikan päätät sinä, eikä sinulla mitään sitä vastaan ole. Sinä itsehän tiedät, mikä on perheelle paras.
Vaikka Edward onkin mielestäsi nahjus, on hän silti sinulle erittäin rakas, etkä haluaisi hänen muuttuvan. Nykyään saat asiat aina sujumaan oman mielesi mukaisesti, kun hän ei enempiä pysty väittämään vastaankaan. Teillä on neljä lasta ja olet erittäin tyytyväinen avio-onneenne, niin kauan kuin sitä kestää. Olisi tottakai aivan turhaa teeskentelyä väittää, että teidän onnenne tiellä ei olisi ollut muutamia rosoisiakin kohtia. Muutamia vuosia sitten teillä oli jonkinasteinen välirikko, koska Edward oli ajautunut erään nuoren tytönhempukan, Betsy Blaken, kanssa sänkyyn, mutta se suhde ei kauaa kestänyt, ja pian olitte taas yhdessä. Ja oli teillä tietenkin jotain riitoja juuri kuukausi pari sitten, mutta Edward tuli pian takaisin vietettyään ensin joitakin päiviä jossain baareissa vetämässä päätään täyteen. Tiedät, että myös hän rakastaa sinua, mutta kuitenkin on niin nahjus, ettei koskaan tiedä, kuka hänen päänsä saa seuraavaksi pyörälle.
Kuten sanottu, sinulla ja Edwardilla on neljä lasta. Vanhin on tyttäresi Starling (30), sitten kaksosveljet Mark ja Frank (27) sekä nuorimpana Lucy (18).
Starling on jo naimisissa itseään hieman vanhemman miehen, Jeremiah Blackwaterin kanssa. Heillä on yksi lapsikin, Renard nimeltään, joka tosin on jostain syystä kehitysvammainen. Hieman yli vuoden vanhaa Renardia pidetään pienessä lastenhuoneessa poissa ulkopuolisten silmistä. Tähän on tultu, koska Starling vastusti kynsin ja hampain sinun ja perhelääkärinne Jonathan Lancasterin ehdotusta lapsen huostaanotosta. Loppujen lopuksi annoit periksi, mikä oli harvinaista, ja Starling suostui edellämainittuun kompromissiin. Sinä halusit näin tehtävän, sillä olisihan suuri häpeä, jos tulisi julkisesti tietoon, että teidän perheessänne on vammainen lapsi. Starling itse väittelee tästä kanssasi suhteellisen kovaäänisesti, mutta kyllä sinä tiedät, mikä perheelle on parasta. Renardia hoitaa Maria Rodriguez, joka on palkattu kotiinne lähinnä lasta hoitamaan. Tosin kaikille ulkopuolisille hän on taloudenhoitaja.
Mark on selvästi suosikkilapsesi. Hän on menestyjä, jolle kaikki onnistuu. Suosit häntä muutenkin vähän kaikessa ja suunnittelet hänestä isänsä uran jatkajaa, veli Frankissa kun ei näytä ihan oikeaa ainesta olevan. Nyt hän on kuitenkin näköjään aikeissa tehdä jotain, mitä ei tule hyväksyä. Jo muutaman kuukauden ajan Mark on tapaillut samaista Betsy Blakea, joka oli muutama vuosi sitten vikitellyt miestäsi, ja he saattavat jopa harkita naimisiin menoa, mikä ei tule kuuloonkaan. Epäilet nimittäin myös Betsyn isää, Jack Blakea, joka on yksi luuseri hänkin, juoppo kaiken lisäksi. Uskot hänen ajavan nuoria naimisiin vain päästäkseen Thornbridge Creationsin rahoihin käsiksi, hänen omalla yrityksellään, Blake Fashionilla, kun menee ilmeisesti huonosti. Muutenkin nämä Blaket ovat mielestäsi aivan rupusakkia, joiden kanssa et mieluiten olisi missään tekemisissä. Olet päättänyt ottaa tämän asian puheeksi Markin kanssa niin pian kuin vain mahdollista. On sinulla Markille itseasiassa Se Oikea jo katsastettuna, nimittäin perhelääkärinne Jonathan Lancasterin, joka on kunnon mies, vanhempi tytär, Vanessa.
Frank puolestaan on tullut enemmän isäänsä, samanlainen hieman luuserihtava veljensä varjo. No, kyllähän sinä häntäkin poikanasi rakastat, mutta jos tulisi valita hänen ja Markin, väliltä, niin ei Frankilla mahdollisuuksia olisi.
Lopuksi on perheesi kuopus, varsinainen murheenkryyni Lucy. Hän oli jo pienenä kapinoitsija ja hunsvotti, eikä ikä ole häntä parantanut. Hän karkasi kotoa jonkin aikaa sitten, vain palatakseen entistä oudompien ajatusten ja huonompien tapojen kera. Hän nillittää jotain perheyrityksenne väärästä etiikasta ja hänellä on joku aivan rappiolla oleva poikaystäväkin. Ihmettelet suuresti, mikä hänen kasvatuksessaan meni vikaan, eihän tyttö kunnioita sinua ollenkaan. Ja vaatii vielä itseään kutsuttavan "Libertyksi", ikään kuin se olisi muka joku nimikin.
Tuttaviisi kuuluu lisäksi myös edellämainittu perhelääkärinne, Jonathan Lancaster. Kuten sanottu, hän on kunnollinen ja rehti, ja arvostat häntä. Samalla kun Jonathan pitää huolta fyysisestä kunnostasi, on sinulla myös psykiatri, Cicely d'Arcy, erittäin pätevä sellainen. Olet kertonut hänelle monista huolistasi - vaikkakin omat salaisuutesi olet pitänyt visusti vakan alla - ja hän on auttanut sinua monta kertaa pois pahasta masennuksesta. Hyvänpäiväntuttuihisi lukeutuu myös Shirley Wilkins, joka sisäänostaa Thornbridge Creationsin turkikset. Olet ollut huomaavinasi hänen käyttäytyvän oudon läheisesti jonkin naisen kanssa, mutta hyväkäytöksisenä ladyna et ole kysellyt asiasta enempää, vaikka se sinun mieltäsi kutkuttaakin.
Vain viikko pari sitten saitte kotiinne sinulle hyvin rakkaita vieraita vanhasta kotimaastasi. Veljesi Charles Rushworth tuli kylään mukanaan jo edesmenneen pikkuveljenne Timothyn poika Ted Rushworth. Sukurakkaana ihmisenä toivotit heidät välittömästi tervetulleiksi. Vaikka Charles tietääkin nuoruusiän hairahduksestasi, olet varma, ettei hän sitä vuoda, te kaksi kun olette ylimpiä ystävyksiä. Ted on myös silmiesi ilo, tuulahdus vanhalta maalta, joka saa sinut hetkeksi unohtamaan kaiken tämän hälinän täälläpäin. Vietätkin paljon aikaa hänen seurassaan vain siitä ilosta, että näet tuota kultaista poikaa.
Nyt ovat Mark ja Betsy (se lutka!) kutsuneet molempien perheet kahville kotiisi, ja mukaan on tullut myös muutamia nuorten tuttuja. Ilmeisesti heillä olisi jotain ilmoitettavaa, mutta aiot kyllä käydä asian huolellisesti läpi kahden kesken Markin kanssa etukäteen. Mikä sinua vielä kauhistuttaa, on se tosiasia, että kun annoit nuorille luvan kutsua vieraita, et yhtään huomannut sitä pikkuseikkaa, että olit antanut palvelijoille luvan lähteä juhlimaan erään henkilökuntaan kuuluvan syntymäpäiviä juuri tuona iltana. Nyt paikalla ei ole yhtään palvelijaa, Mariaa lukuunottamatta, ja häntä tarvitaan pitämään huolta Renardista. Tätäkin voisi kutsua skandaaliksi, ei minkäänlaista palvelua ja tarjolla vain valmisruokaa, ketään kun ei varsinaista kokkaamista ole löytynyt tekemään...
Ennen kuin muistit palvelijoiden vapaaillasta, olit jo suunnitellut koko illan valmiiksi. Ensin olisi ollut vapaamuotoista keskustelua ehkä viinilasin ääressä, jota olisi seurannut illallinen, minkä jälkeen kahvitus. Sitten olisit hyvällä onnella päässyt pois noiden inhottavien Blakein seurasta. Nyt kun palveluskunta on poissa, aiot silti suoriutua illasta liehuvin lipuin, mitä nyt tarjoilu on paljon yksinkertaisempaa. Ainoana vaihtoehtonasi onkin nyt vain juoksuttaa lapsiasi asioilla, unohtamatta tietenkään Betsyä, tuota kiusanhenkeä, jonka syyksi olet tämän kaiken päättänyt.
Olet Thornbridgen perheen pää. Sinulla on menestyvä yritys, vaimo, jota rakastat ja neljä upeaa lasta. Mielestäsi sinulla menee hyvin ja haluaisit sen jatkuvan näin.
Et kuitenkaan syntynyt hopealusikka suussa, vaikka niin monet tuntuvat luulevan. Parikymppisenä nuorukaisena perustit pienen yrityksen, muotitalo Thornbridge Creationsin. Alkuun vaikutti hyvin vahvasti siltä, että huolimatta sinun uutteruudestasi, älystäsi ja selvistä muotisuunnittelijan lahjoistasi huolimatta jäisi Thornbridge Creations vain yhdeksi pieneksi erikoisalan liikkeeksi muiden joukossa. Mutta sitten jotain tapahtui. Menit naimisiin erään Maybelle Rushworthin kanssa, joka oli vain vähän aikaisemmin muuttanut maahan Iso-Britanniasta, ja, noh, hän pisti johtamistyylisi uusiksi. Ei sinulla tietenkään mitään vastaansanomista sille löytynyt, kun huomasit pienen puljusi nousevan yhdeksi suurimmista turkismuotiteollisuuden yrityksistä. Nykyään Thornbridge Creations on suuri ja menestyvä yritys, josta olet ylpeä, onhan se lähinnä sinun ansiotasi.
Olet yhä naimisissa Maybellen kanssa, ja onnellinen tilanteeseen. Kyllähän hänellä on hieman jyrkkiä mielipiteitä ja hän komentelee muuta perhettä, mutta ei sinulla paljoa sanomista siihen löydy. Jotkut voisivat tietysti ilkeästi väittää, että itsekin olisit tossun alla. mutta sehän nyt on vain puhetta. Te kaksi joka tapauksessa ymmärrätte toisianne.
Kuten sanottu, sinulla ja Maybellellä on neljä lasta, joista vanhin, Starling (30), on jo naimisissa erään Jeremiah Blackwaterin kanssa. Heillä on myös lapsi, Renard, mutta hänestä ei julkisesti puhuta, sillä hän on hieman... epäkehittynyt. Maybelle onkin vaatinut, että nyt hieman yli vuoden vanhaa lasta pidetään pienessä lastenhuoneessa poissa vieraiden silmistä. Alun perin hän olisi halunnut lapsen vietävän laitokseen, mutta tätä Starling ei voinut missään nimessä hyväksyä, joten päädyitte kompromissiin. Perheen ulkopuolisille kerroitte lapsen syntyneen kuolleena. Starling valittaa tästä aina joskus, mutta kyllähän hänkin lopulta aina ymmärtää. Renardia hoitaa Maria Rodriguez, taloudenhoitajanne. Kun hän tuli taloonne ensimmäistä kertaa, käyttäytyi hän sinua kohtaan, kuin olisitte tunteneet, mikä hämmästytti sinua suuresti. Myönnettäköön, hän näyttää epämääräisesti tutulta, mutta et kyllä saa päähäsi, mistä mahdollisesti voisit hänet tuntea. Hän kyllä väliin käyttäytyy sinua kohtaan aika tunkeilevasti, mikä hämmästyttää sinua aika tavalla. Sinun luultavasti pitäisi kysyä asiasta häneltä joskus...
Seuraavaksi tulivat epäidenttiset kaksospojat Frank ja Mark (27). Molemmat ovat selvästi perineet sinun suunnittelijanlahjasi, ja kaavailetkin heistä työsi jatkajia. Itse olet jo hieman väsynytkin kaikkeen stressiin, minkä yrityksen johtaminen aiheuttaa. Frank on selvästi sinun suosikkilapsesi noiden neljän joukosta, mukava ja empaattinen. Suosit häntä missä vain pystyt, ja oletkin ajatellut juuri hänestä yrityksesi perijää. Ikävä kyllä hänellä ei mene elämässä oikein hyvin, ja oletkin ollut huomaavinasi, että hän on hieman yksinäinen. Mistä tulikin mieleesi, eräs turkismalleistanne, Janice Fox, olisi mielestäsi ihanteellinen nainen pojallesi. Hän on kaunis ja suhteellisen älykäskin. Olet viettänyt työasioissa hänen kanssaan jonkin aikaa, ja olet kyllä sitä mieltä, että hän olisi suhteellisen mainio vaimo Frankille. Olet ajatellut vihjaista pojalle asiasta niin pian kuin mahdollista.
Markilla taas menee nähdäksesi erittäin hyvin elämässä. Ja mikä olisi mennessä, kun hänellä on rahaa, vapautta ja nykyään kaunis tyttöystäväkin, Betsy Blake. Et tosin ole varma, tietääkö hän, että sinulla ja Betsyllä oli muutama vuosi sitten suhde, joka johti väliaikaiseen asumuseroon Maybellen kanssa. Onneksi koko rulianssi on unohdettu ja annettu anteeksi jo ajat sitten. Tätä luultavasti ei tiedä ainakaan Betsyn isä, Jack Blake, joka on Thornbridge Creationsin kilpailijan, Blake Fashionin johtaja. Olette tutustuneet vastikään hänen kanssaan lähemmin, ja teistä saattaisi vielä tulla hyvätkin ystävykset.
Nuorin lapsistasi on kahdeksantoistavuotias Lucy. Häntä voisi sanoa perheenne kapinalliseksi nuoreksi. Hän häipyi kotoaan jonkin aikaa sitten, vain palatakseen kohta takaisin. Tosin hänellä on nykyään joku täysin rappiolla oleva poikaystävä. Hän on omaksunut myös joitain hieman oudompia ajatuksia eläintensuojelusta ja niiden "oikeuksista", joita et kykene käsittämään. Hän joka tapauksessa joskus raivoaa myös sinulle turkiseläinten huonosta kohtelusta, mutta minkä sinä asialle mahdat? Et niin mitään.
Muutama viikko sitten luoksenne tulivat kyläilemään Maybellen serkku Charles Rushworth ja heidän kuolleen pikkuveljensä poika Ted. Maybelle toivotti heidät heti tervetulleiksi eikä sinullakaan mitään heitä vastaan ole.
Perheellänne on vakituinen lääkäri, Jonathan Lancaster, joka on myös mukava mies ja erittäin hyvä ystäväsi lapsuudestasi asti. Luotat häneen kuin peruskallioon, ja oletkin usein kertonut hänelle asioita, joita muut eivät sinusta tiedä. Hän ei niitä ole koskaan vuotanut eteenpäin. Käyt myös psykiatrilla aika ajoin purkamassa paineita. Kyseinen psykiatri, Cicely d'Arcy on kuulemma alansa huippuja ja muutenkin viehättävä nainen. Ei niin, että sinulla mitään suunnitelmia hänen varalleen olisi. Olet uskollinen Maybellelle.
Tai, noh, niin. Ainakin pyrit olemaan uskollinen hänelle, ihan tosi. Se on vain niin, että nuo naiset ovat niin... sellaisia, ettet sinä heidän tarkoitusperiä tajua, ennen kuin on liian myöhäistä. Nuorempana olet ollut aika monenkin naisen pauloissa, etkä mitenkään ylpeile sillä. Naiset ennen Maybelleä jätettäköön mainitsematta, mutta olet langennut useamman kerran kaidalta polulta teidän mentyänne naimisiinkin. Sinulla nimittäin oli joskus kauan sitten suhde Betsy Blaken äidin eli Jack Blaken edesmenneen vaimon, Isabellen, kanssa. Mutta hän on jo kuollut, ja koska tämä tapahtui kauan sitten, jo ennen Betsyn syntymää, olet ajatellut antaa asian olla. Tuskin kukaan edes tietää. Tämä kuitenkin painaa yhä omaatuntoasi, ja olet ajatellut joskus kertoakin sen jollekulle. Eikä se tuohon loppunut. Kuten sanottu, sinulla oli muutama vuosi sitten suhde Betsy Blakeen seurauksin, jotka olivat miltei tuhoisat. Olette yrittäneet olla asiasta mahdollisimman hiljaa, etteivät vain muut saisi tietää.
Ja se pahin viimeiseksi. Ehkä noin kuukausi sitten, kun sinulla ja Maybellellä oli viimeisin paha riitanne, joka on kaikeksi onneksi jo sovittu, sinä olit lähtenyt kotoanne, ja viettänyt muutaman illan jossain kulmakuppilassa ryypiskelemässä. Siellä olit tavannut jonkun nuoren tytön, jolla tuntui myös olevan joitain ongelmia, ja ennen kuin kumpikaan teistä tajusi mitä oli tapahtumassa, olitte jo sängyssä. Myöhemmin totesitte molemmat, ettei se ollut ollut tarkoituksenanne, ja erositte. Ettekä enää koskaan tapaisi. Palasit kotiisi ja teitte sovinnon Maybellen kanssa, jolle et tietenkään kertonut tuosta tytöstä mitään, ja uppouduit suunnittelutyöhösi tulevaa sesonkinäytöstä varten. Oletkin viime viikot suunnitellut poikiesi kanssa uusia pukuja ahkerasti, ja olette onnistuneet mielestäsi erittäin hyvin.
Muutama päivä sitten Mark ja Betsy pyysivät lupaa järjestää jonkinlaiset kahvikutsut molemmille suvuilleen ja joillekin ystävilleen kotonanne. Sinulla ja Maybellellä ei ollut mitään syytä olla antamatta lupaa, joten tänä iltana luoksenne kokoontui iso kasa ihmisiä. Silloin näit taas HÄNET. Siis tytön, jonka kanssa olit ollut sängyssä vahingossa joitain viikkoja aikaisemmin. Betsy esitteli hänet siskonaan, Rosena. Tervehditte ja jatkoit matkaasi. Sinun täytyisi puhua hänen kanssaan vielä enemmänkin.
Joka tapauksessa, takaisin tähän päivään. Mark ja Betsy ovat siis kutsuneet kokoon ison kasan ihmisiä teidän kotiinne, ja heillä on ilmeisesti jotain ilmoitettavaa kaikille. Arvelet tämän mahdollisesti olevan ilmoitus heidän kihlauksestaan. Se olisi luonnollisesti iloinen asia, ja oletkin sitä mieltä, että Markin isänä sinun tulisi pitää heille jonkinlainen onnittelupuhe, jos näin olisi asiain laita. Olet huomannut Maybellen hieman hermoilevan, mutta se saattaa johtua myös siitä, että teillä ei ole, Mariaa lukuunottamatta, yhtään palvelijaa paikalla. Maybelle näet oli jo ajat sitten antanut heille luvan mennä juhlimaan jotain juuri tänä iltana. Lopputulos on se, että kaikki tarjoilu on olematonta, Mariakaan kun mikään varsinainen palvelija ei ole.
Nuorempana et muuta halunnutkaan, kuin onnellisen avioliiton, hyvän miehen, paljon lapsia ja turvatun toimeentulon. Noh, yksi neljästä, huonompiakin lukuja on nähty. Tosin haluaisit tilanteen olevan parempi. Paljon parempi.
Olet syntyjään Thornbridge. Isäsi on Edward Thornbridge ja hän johtaa menestyvää muotialan yritystä nimeltä Thornbridge Creations. Yritys menestyy, ja sinäkin saat rahoista osasi. Siitä tuo turvattu toimeentulo. Niin kauan kuin asut vanhempiesi kartanossa, on sinulla ilmainen ylöspito ja kaikkea.
Ei niin, että sinulla mitenkään huonot välit isääsi olisi. Hän on herttainen vanha nallekarhu ja pidät hänestä oikein paljon. Mutta hän on myös aika pahasti äitisi Maybellen nyrkin ja työpöydän välissä, ja sekös sinua kismittää. Äitisi on nimittäin todellinen rautarouva, joka käytännössä johtaa perhettänne. Suurimman osan ajasta se on ihan hyvä, ei hän mitenkään paha ole, mutta muutamista asioista te kaksi ette ole oikein päässyt yhteisymmärrykseen. Kuten siitä, että sinun pienen lapsesi, Renardin, paikka EI ole jossain pienessä, tunkkaisessa lastenhuoneessa, jota voisi kaappiinkin verrata!
Okei, hengitä syvään, rauhoitu, aloitetaan ihan alusta. Olet siis naimisissa alkujaan Englannista kotoisin olevan Jeremiah Blackwaterin kanssa. Olette olleet naimisissa jo pari vuotta, ja alkuun se kaikki olikin aivan ihanaa ja ruusuista. Jeremiah oli oikein hyvä aviomies, joka sai sinut todella tuntemaan, että sinusta välitetään. Itselläsi oli tämä haave monesta lapsesta, eikä hänelläkään mitään sitä vastaan ollut. Aikanaan tulit raskaaksi, ja synnytit ensimmäisen lapsesi, Renardin. Mutta kaikki ei ollut niin kuin sen olisi pitänyt olla. Renard ei ollut sellainen terve, punaposkinen pikku pullukka, jollaisesta olit aina uneksinut. Renard oli vaikeasti vammainen jo syntymästä, ja myöhemmin hän on osoittanut myös mahdollista taipumusta henkiseen vajavaisuuteen. Yhtä kaikki, hän on oma lapsesi ja rakastat häntä yli kaiken.
Joka tapauksessa lapsesi vammaisuus oli suuri järkytys sekä sinulle, Jeremiahille että suvullesi. Äitisi on päättänyt, ettei tuollaista lasta saa tuoda julki, sillä sehän "pilaisi perheenne maineen", kuten hän asian ilmaisi. Sait pian selville, että Maybelle suunnitteli yhdessä perhelääkärinne Jonathan Lancasterin kanssa lapsesi sijoittamista johonkin laitokseen, mutta protestoit tätä vastaan äänekkäästi. Lopulta sait äitisi muuttamaan mieltään, mutta hän vaatii, että pikku Renardia pidetään aina vieraitten läsnäollessa eräässä pienessä huoneentapaisessa. On hän palkannut lapselle jopa hoitajan, Maria Rodriguez nimeltään, jota sitten pitää tituleerata "taloudenhoitajaksi". On sanomattakin selvää, että olet tällaista järjestelyä vastaan, ja haluaisitkin muuttaa pois mitä pikimmin. Mistä pääsemmekin seuraavaan ongelmaasi.
Renardin syntymän jälkeen huomasit, ettei Jeremiah rakastanut pientä lastaan, vaan ilmeisesti tuntee hänkin jonkinlaista inhoa tätä kohtaan. Et voi käsittää, miten hän voi olla sellainen, mutta niin vain on. Väliin epäilet liittonnekin hajoilevan lapsenne takia. Itse rakastat yhä Jeremiahia, mutta et ole enää varma, vastataanko tunteisiisi. Juuri tällä hetkellä et uskalla muuttaa hänen kanssaan jonnekin muualle, kun epäilet suhteenne kestävyyttä. Itse et näe mitään syytä noin inhota Renardia, etkä hänestä ole niinkään peloissasi. Lääkärit ovat sanoneet, että tuon asteinen vammaisuus syntymästä on erittäin harvinaista, jopa outoa, ja haluaisit saada vielä lapsia lisääkin. He varmaankin olisivat aivan terveitä ja voisivat jopa parantaa Jeremiahin suhtautumista sinuun...
Tottakai tuollainen aiheuttaa jos jonkinmoista stressiä, ja käytkin psykiatrin pakeilla säännöllisesti. Psykiatrisi Cicely d'Arcy on mukava ja empaattinen, mutta sehän on hänen työtään. Et tiedä hänestä paljoakaan henkilökohtaisella tasolla. Moni muukin, muiden muassa veljesi Frank, käy hänen vastaanotollaan, joten voisit hyvin uskoa hänen tietävän suhteellisen paljon teistä kaikista. Mutta valansa nojalla hän ei saa kertoa mistään eteenpäin, joten oletkin kertonut ongelmistanne suhteellisen avoimesti. Lapsestasi et ole totuutta kertonut, vaan väittänyt hänen syntyneen kuolleena. Tällä selityksellä kuittasitte ihmettelyt raskaudestasi muulle maailmalle.
Perheenjäsentesi lisäksi Renardista tietävät oikeastaan vain hänen hoitajansa Maria ja perhelääkärinne Jonathan Lancaster. Hän on jo hieman vanhempi lääkäri, jolla on vastaavasti hieman vanhanaikaiset mielipiteet. Jonathan on saanut päähänsä kaikenlaista hömpötystä puhtaasta arjalaisesta rodusta, ja hän kammoaakin Renardin vammaa. Silti hän on lääkärinne, ja henkilökohtaisesta mielipiteestään huolimatta hän huolehtii myös Renardin vakavemmista sairauksista. Tottakai viranomaiset tietävät lapsestasi, mutta olet käynyt neuvolassa ja vastaavissa aina jossain kauempana, missä sinua ei tunnisteta.
Sinulla on kolme nuorempaa sisarusta, epäidenttiset kaksoisveljet Frank ja Mark (27) sekä perheen kuopus, ongelmallinen nuori Liberty (18).
Frank on hyvä ystäväsi sukulaisuudestanne huolimatta. Myös hän tuntuu ajoittain kärsivän äitinne kovasta kurista, joten se tekee teistä kohtalotoverit. Frank on mukava ja älykäs nuorimies, mutta silti hänellä ei ole naista tälläkään hetkellä. Suurin syy tähän luultavasti on se, että hän on jo pitkään ollut rakastunut erääseen Betsy Blakeen, tosin etäisesti. Ja sitten eräänä kauniina päivänä kävi niin, että veljenne Mark vei Betsyn. He kaksi ovat seurustelleet nyt pari kuukautta. Tämä aiheuttaa angstausta myös muualla ystäväpiirissäsi, sillä erittäin rakas ystäväsi, Thornbridge Creationsin huippumalli Janice Fox sattuu myös olemaan rakastunut Markiin. Mielestäsi kaikki hyötyisivät, jos Mark vain jättäisi Betsyn ja ottaisi Janicen tilalle. Tuo kyllä on julmaa, mutta se pieni parittaja sinussa pääsee pikku hiljaa vauhtiin, sitä paitsi Frankin ja Janicen onnellisuus painaa vaakakupissasi _paljon_ enemmän kuin Markin ja Betsyn. Sitä paitsi Betsy vaikuttaa masentuneelta jo nyt, eikö se muka kerro siitä, että kaikki ei ole kohdallaan hänen ja Markin suhteessa?
Liberty taas puolestaan on ollut jo pitkään oikea piikki äitinne lihassa. Hän on nuori kapinallinen, mitä ihailet, vaikkakin hän mielestäsi voisi kapinoida eri tavalla. Kaiken kieltäminen ja torjuminen kun ei kovin rakentavaa ole. Libertyn nimikin on hänen omaa keksintöään, oikeasti hän on Lucy, mutta on vain mennyt vaihtamaan nimensä. Liberty vauhkoaa perheellenne sen suurempia kohteitaan erittelemättä, ja itsekin menetät malttisi hänen suhteensa aina joskus. On hän ihan mukava tyttö, mutta uskot hänen joutuneen pahastikin rappiolle viime aikoina, olisiko sitten sen hänen poikaystävänsä syytä.
Pari viikkoa sitten kotiinne saapui kaksi vierasta, Charles Rusworth ja Ted Rushworth. Äitisi veli ja heidän jo edesmenneen pikkuveljensä poika. Olet jutellut heidän kanssaan jonkin verran ja Charles ainakin vaikuttaa oikein hyväkäytöksiseltä englantilaiselta herrasmieheltä, miltei stereotyyppiseltä sellaiselta. Kuinka ollakaan, aviomiehesi Jeremiah tunnisti Charlesin. Hän oli kuulemma "se kiltti setä naapurista", josta Jeremiah oli pitänyt paljonkin nuorena. Ted taas on nuori, komea poika, joka näyttää olevan kiinnostunut Thornbridge Creationsin turkishankkijasta, Shirley Wilkinsistä. Et tosin povaa tälle "suhteelle" kovin suurta onnea, Shirley kun ymmärtääksesi jo seurustelee toisen naisen kanssa.
Täksi illaksi ovat Mark ja Betsy kutsuneet kotiinne heidän molempien suvut sekä joukon ystäviään. Kutsun syy on vielä hieman avoin kysymys teille, mutta jonkinlaista kahvitustahan tuolla näyttää olevan. Sinä, Frank ja Janice tosin pelkäätte pahinta, luultavasti jotain tämänkin takana on. Pieni lapsesi on taas ängetty sinne kaapihtavaan lastenhuoneeseen, mistä et tykkää sitten yhtään, minkä takia et ole kauhean hyvällä tuulella. Myös äitisi tuntuu ottavan aikamoista angstia tästä illasta, mahdollisesti sen takia, että paikalla on koko Blaken suku, joita hän inhoaa, tai sitten siitä, että hän meni antamaan palvelusväelle vapaaillan, eikä minkäänlainen tarjoilu toimi nyt.
Nuoruudessasi nämä olosuhteet pakottivat aika monenlaiseen temppuun, joista et kuitenkaan ole missään nimessä ylpeä. Tapaatkin vihjailla ihmisille hurjasta nuoruudestasi kautta rantain, mutta et missään nimessä menisi kertomaan sitä heille suoraan. Tai sitten tarinasi ovat korkeintaan samaa luokkaa kun kertomus siitä eräästä kerrasta omenavarkaissa naapurissa, kun meinasit jäädä naapurin uuden rottenweilerin hampaisiin. Sillä kertaa suoriuduit muuten aikamoisesta akrobaattisesta taidonnäytteestä heilahtaessasi käsinriipunnasta omenapuun oksalta lähes kaksimetrisen piha-aidan yli. Suoritustasi oli tuolloin todistamassa joukko naapuruston pikkuväkeä, itse olit jo teini-iässä tuolloin.
Taloudellisen tilanteesi kohentamiseksi teit kymmenisen vuotta sitten "klassisen". Muutit nimittäin kotoasi Yhdysvaltoihin "onneasi etsimään", kuten tapasit vitsailla. Teit erinäisiä hommia pitkänkin aikaa, kunnes pari vuotta sitten tapasit erään Starling Thornbridgen. Rakastuitte ja menitte nopeasti naimisiin. Olitte kuin luodut toisillenne, ja yhteiselämänne alkutaival oli yhtä juhlaa. Ylimääräinen bonus tuli siitä, että Starlingin isä Edward Thornbridge oli ja on yhä menestyvän muotialan yrityksen Thornbridge Creationsin johtaja, ja häneltä olette saaneet ilmaisen ylläpidon perheen suuressa talossa, jota voisi kartanoksikin kutsua.
Starlingilla oli tämä unelma suuresta lapsikatraasta, eikä sinullakaan mitään muutamaa pienokaista vastaan ollut. Joten tapahtui mitä tapahtuman piti, ja eräänä kauniina päivänä Starling kertoi sinulle olevansa raskaana.
Tuota aikaa voisi kutsua elämäsi onnellisimmaksi. Mutta mikä menee ylös, tulee myös aina alas. Niin myös alkoi alamäki elämässäsi. Onnellisena tapahtumana pidetty Starlingin raskaus sai ikävän lopun, kun hetimiten synnytyksen jälkeen huomattiin lapsi vaikeasti kehitysvammaiseksi. Starlingin äiti, Maybelle, olisi halunnut antaa lapsen heti pois perheen imagon nimissä, mutta Starling oli tätä vastaan. Loppujen lopuksi hän sai pitää rakkaan lapsensa, sillä ehdolla, ettei tätä näytettäisi vieraille. Siitä lähtien nyt jo reilun vuoden ikäinen lapsenne, Renard, on ollut osa elämäänne, milloin mukananne, milloin piiloitettuna pieneen kaapihtavaan lastenhuoneeseen yläkerrassa.
Entä miten sinä itse suhtauduit oman lapsesi vajavaisuuteen? Aluksi olit aivan kauhuissasi, tottakai. Ensijärkytyksestä toivuttuasi aloit miettimään hänen tulevaisuuttaan. Renard olisi sekä henkisesti jälkeenjäänyt että fyysisesti erittäin rajoitteinen, eikä hän pystyisi elämään elämää, jonka itse voisit kuvitella elämisen arvoiseksi. Olet sitä mieltä, että olisi ollut parempi, jos Renard ei olisi koskaan syntynytkään. Itse asiassa tunnet jonkinlaista inhoa vammaista lastasi kohtaan. Kaikkein mieluiten et edes näkisi lasta enää. Mutta tähän inhoon sisältyy myös oman itsesi syyttämistä.
Lääkäreiden mukaan tuollainen monivammaisuus on erittäin harvinaista, eivätkä he osaa antaa mitään loogista selitystä sille. Huumeiden käyttö raskausaikana, altistuminen suurelle määrälle säteilyä, vanhempien lähisukulaisuus, niistä mikään ei ole mahdollinen ratkaisu, sen tiedät. Epäilet, että syy piilee sinussa itsessäsi ja vain sinussa. Jos kerran olit ainoa lapsi koska vanhempasi eivät jostain syystä pystyneet saamaan enää toista lasta, voisiko olla niin, että sinussa itsessäsikin olisi joitain perinnöllisiä syitä? Että kantaisit jotain periytyvää virhettä, josta sinulle ei olisi koskaan kerrottu? Tämä kuulostaa erittäin epätodennäköiseltä, etkä ole esittänyt arvelujasi vielä kenellekään, mutta et oikein muutakaan selitystä keksi. Pelkäät olevasi oikeassa, ja kun Starling ehdotti sinulle, josko koettaisitte saada toista lasta, kauhistuit ja kielsit koko mahdollisuuden.
Suhteesi Starlingiin on viime aikoina hieman latistunut. Syynä tähän on lähinnä hänen kauhistelunsa Renardin takia. Toisaalta olet huomannut käyttäytyväsi häntä kohtaan entistä viileämmin. Tämä on mielestäsi erittäin valitettavaa, ja haluaisit korjata asian. Olet sitä mieltä, että asuminen Starlingin vanhempien, varsinkin komentelevan äidin, luona ei ole hyväksi suhteellenne, ja haluatkin tilanteeseen muutosta. Matkassa on vain yksi ongelma. Sinulla ja Starlingilla ei ole tarpeeksi rahaa eikä kunnon töitä saadaksenne edes jonkin tasoisen elintason. Varsinkin pieni lapsenne imee tulevaisuudessa valtavat summat rahaa, etkä enää halua samanlaista kädestä suuhun -elintasoa kuin sinulla oli ennen. Olet päättänyt hankkia jostain tarpeeksi valuuttaa, jotta voisitte Starlingin kanssa muuttaa jonnekin pois hänen vanhempiensa ikeen alta. Tämä kuitenkin kuulostaa vielä varsin kaukaiselta haaveelta, etkä ole kertonut suunnitelmistasi vaimollesi. Hän kun hermoilee liikaa jo nykyiselläänkin.
Elämäsi nykyisellään pyörii aika lailla vaimosi perheen ja heidän yrityksensä ympärillä. Thornbridge Creationsin perustaja ja nykyinen johtaja Edward Thornbridgehän oli Starlingin isä. Hän on suhteellisen rauhallinen ja kiltti vanhamies, joka on ilmeisesti jonkin verran komentelevan ja lujatahtoisen vaimonsa Maybellen tossun alla. Heillä on takanaan monta enemmän tai vähemmän myrskyistä avioliittovuotta sekä neljä lasta, joista Starling on vanhin. Muut ovat kaksoisveljet Mark ja Frank sekä perheen kuopus Lucy.
Mark on sellainen ikuinen voittaja -tyyppinen, sinänsä ihan sosiaalinen nuorimies. Mutta hyvähän hänen on olla, kun on syntynyt kultainen lusikka suussa, hopeinen helistin kädessä ja kultaharkkoja joka varpaan välissä. Itse kun olet kotoisin hieman vaikeammista oloista, niin et oikein osaa arvostaa häntä. Voisit kutsua miestä itsekehuiseksi ja itseensä keskittyneeksi, mutta hyvien perhesuhteiden vuoksi et niin tee. Ehkä joskus vielä sanot hänelle suorat sanat, mutta et niin kauan kuin asut hänen perheensä talossa. Mark on nyt jonkin aikaa seurustellut erään Betsy Blaken kanssa, jonka isä on Jack Blake, Thornbridge Creationsin kilpailijan, Blake Fashionin johtaja.
Markin epäidenttinen kaksoisveli Frank taas tuntuu olevan aika lailla menestyneemmän Mark-veljensä varjossa. Frank on hieman hiljaisempaa tyyppiä, jota ei tunnu kauheasti onnistavan. Tiedät hänen ja vaimosi olevan hyviä ystäviä, ja he ilmeisesti puuhaavat jotain yhdessä. Uskot sen liittyvän jollain tavalla Frankin naishuoliin ja erääseen Janice Foxiin, joka on Thornbridge Creationsin huippumalleja. Olet seurannut mielenkiinnolla asioiden kehittymistä, mutta mitään kauhean näkyvää muutosta et ole havainnut.
Nuorin Lucy taas on jonkinlainen kapinallinen, joka kritisoi jatkuvasti elämäntyyliänne ja perheyrityksenne tapaa tehdä rahaa kuolleiden häkkieläinten selkänahasta. Et oikein ymmärrä tätä tyttöä, heittää nyt pois mukava elämä ja ruveta eräänlaiseksi vaihtoehtonuoreksi. Ehkäpä elämä vielä opettaa hänellekin. Arveletkin, että jonain päivänä Lucy, joka muuten meni vaihtamaan nimensä Libertyksi ihan äitiään kiusatakseen, palaa takaisin kotiinsa ja pyytää taas päästä osille makeasta elämästä.
Ainoat henkilöt tuttavapiirissäsi, jotka perheenjäsenten lisäksi tietävät Renardista, ovat lääkäri Jonathan Lancaster ja Renardin hoitaja Maria Rodriguez. Kaikille muille olette kertoneet Starlingin synnyttäneen jo valmiiksi kuolleen vauvan. Henkilökohtaisesti uskot, että olisitte päässeet vähemmällä, jos niin olisi käynyt. Jonathan on jo hieman vanhempi tohtori, joka kannattaa rotuhygieniaoppeja tai vastaavia ja karsastaa Renardia. Itsekin olet joutunut näkemään tämän ulospäin niin kultaisen tohtorisedän synkän puolen, etkä kauheasti voi väittää hänestä pitäväsi. Maria taasen on joku maahanmuuttaja itsekin, ja hän vaikuttaa ehkä hieman epätasapainoiselta henkilöltä. Vaikka hän hoitaakin lastasi, et ole päässyt tai joutunut hänen kanssaan lähempään kosketukseen.
Pari viikkoa sitten kohtasit aikamoisen yllätyksen. Taloon vieraiksi saapuivat Maybellen veli Charles Rushworth ja heidän jo edesmenneen pikkuveljensä poika Ted Rushworth. Äkkiä tunnistit Charlesin siksi lapsuudenkotoasi lähellä asuneeksi sedäksi, joka oli ollut hyvin kiltti sinua kohtaan, kun olit ollut lapsi. Hänkin vaikutti suhteellisen yllättyneeltä nähdessään sinut, mikä tietenkään ei ole yhtään kummallista. Kyllä maailma on pieni.
Kuten sanottu, on Thornbridge Creationsilla kilpailija, Blake Fashion. Nyt alkaa tämä kilpailuasetelma olla laukeamassa Thornbridgejen eduksi, ja tulevan talvikauden luulisi olevan Blake Fashionin lopun alku. Et tarkkaan tiedä, kuinka pahassa jamassa Blake Fashion on, mutta sen tiedät, että heidän pulansa helpottaminen saattaa päästää sinutkin omista ongelmistasi.
Sinullahan oli tämä ongelma näiden rahojen saamisen kanssa. Kävikin tässä eräänä päivänä niin, että sinuun otti yhteyttä Stewart Blake, Jack Blaken poika. Hän ehdotti sinulle sopimusta, joka ei paljoa valoa kestäisi. Hän tarjosi sinulle suurehkon summan rahaa, jos varastaisit hänelle Thornbridge Creationsin tulevan kauden malliston suunnitelmat. Ensi alkuun järkytyit ja vähältä piti ettet kertonut hänen kieroiluistaan isä Thornbridgelle, mutta sitten aloit ajattelemaan asioita. Jos Blaket saisivat kyseiset piirustukset käsiinsä, olisi heillä Thornbridgejen tasoa vastaava vaatemallisto, joka olisi lisäksi paljon halvempi. Tämä saattaisi lykätä Blakein sortumista, mutta missään nimessä se ei kaataisi Thornbridge Creationsia. Lisäksi saisit tällä tavoin sen verran paljon rahaa, että, kun sen lisäisi sinulla jo nyt säästössä oleviin rahavaroihin, voisitte sinä ja Starling muuttaa huoletta pois hänen vanhempiensa kotoa. Kuten sinä asian näet, ei tässä joutuisi kukaan paljoa kärsimään, mutta seurauksena olisi paljon hyvää. Joten suostuit Stewartin ehdotukseen.
Thornbridgejen miespuoliset edustajat Edward, Mark ja Frank ovat olleet monta viikkoa työn touhussa suunnitellen uusia muotiluomuksia, ja tiedät kaikkien kaavojen olevan muistissa yläkerran työhuoneessa sijaitsevassa tietokoneella. Sinun täytyisi vain onnistua pääsemään sen kimppuun ilman, että sinua huomataan ja kopioida oikeat tiedostot. Eikä kukaan saisi tietää varasta. Tähän mennessä on työhuone ollut kovassa käytössä, etkä vielä ole onnistunut pääsemään koneelle ilman, että joku olisi ollut paikalla. Mutta arvelet, että tänä iltana sinulla olisi viimeinkin tilaisuus.
Mark ja Betsy ovat kutsuneet sukunsa ja joukon ystäviään Thornbridgejen talolle jonkinlaisiin kutsuihin tai vastaaviin. Tänä iltana ei töitä tehdä, ja uskotkin tilaisuutesi tulleen. Paikalla on suuri joukko väkeä, ja tunnelma on hieman kireä. Et tiedä, onko tämä vain sinun omaa mielikuvitustasi, vai johtuisiko se vaikka siitä, että Maybelle on huonolla tuulella, paikalla kun ei ole yhtään palvelijaa. Rautarouva meni antamaan vapaaillan koko palveluskunnalle, eikä muistanut tätä, kun nuoret kysyivät lupaa pitää kutsut.
Voisit kutsua itseäsi onnekkaaksi. Olet syntynyt rikkaaseen perheeseen, kaikki, mitä teet tuntuu lähes säännönmukaisesti onnistuvan ja elämä on muutenkin ihanaa ja suht ongelmatonta. Olet komea, älykäs ja vikaa et itsestäsi löydä, et sitten millään. Jotkut tietysti ovat hieman kateellisia sinulle ja voisivat kutsua sinua itsekeskeiseksi, mutta yleisesti olet hyvinkin suosittu ystäväpiirissäsi.
Isäsi on menestyvän vaatefirman Thornbridge Creationsin perustaja ja nykyinen johtaja, Edward Thornbridge. Hänneltä sinä odotat pian periväsi tuon aseman, nykyään kun suurimman osan työstä teette sinä ja epäidenttinen kaksoisveljesi, Frank. Isäsi on jo hieman harmaantunut, charmantti nallekarhu, jos tuollaiset ilmaukset olisivat soveliaita käyttää. Hän tosin tuntuu olevan hieman äitisi, Maybellen, komennossa, mistä ei mielestäsi ole mitään haittaa, Maybelle kun on valinnut sinut lempilapsekseen. Äitisi on muutenkin voimakastahtoinenja jääräpäinen nainen, jolla on tapana saada oma tahtonsa läpi. Se tosin aina väliin aiheuttaa kaikenlaisia ongelmia perhesuhteisiinne. Tiedät, ettei vanhempiesi avioliitto ole ollut niitä kaikkein tyynimpiä, mutta keilläpä ei riitoja olisi.
Sinulla on kolme sisarusta, joista vanhin, Starling (30), on jo naimisissa erään Englannista tänne Yhdysvaltoihin muuttaneen Jeremiah Blackwaterin kanssa. Sinun ja isosiskosi välit eivät koskaan ole olleet niin mahdottoman läheisiä, mutta olette aina olleet hyviä ystäviä. Hänellä ja Jeremiahilla on jo lapsikin, Renard. Tosin tämä lapsi on vieraiden ollessa läsnä, lähinnä Maybellen vaatimuksesta, piiloitettu yläkerran lastenhuoneeseen, koska hän on vaikeasti kehitysvammainen. Starling on kapinoinut järjestelyä vastaan, mutta Maybelle pitää päänsä tässäkin asiassa. Alun perin Maybelle oli suunnitellut Renardin antamista pois johonkin laitokseen, mutta Starling oli ollut kovasti tätä vastaan, joten he olivat päätyneet kompromissiin. Muille on kerrottu Starlingin synnyttäneen kuolleen lapsen.
Kuten sanottu, on sinulla kaksoisveli, Frank. Olette hyviä ystävyksiä ja oleskelette samoissa paikoissa kaiken aikaa. Sinua vain hieman ihmetyttää se, että vaikka sinulla käy jatkuvaksikin kutsuttu tuuri naisten suhteen, ei Frankilla tunnu olevan moniakaan suhteita. Ehkä voisit tehdä asian hyväksi jotain. Esimerkiksi tuo Thornbridge Creationsin ykkösmalli, Janice Fox, tuntuisi olevan aika täydellinen hänelle. Janice on erittäin kaunis, ehkä hieman turhamainen, mutta hänessä on tyyliäkin. Suhteellisen hyvä ehdokas, Frankille siis, sillä itsehän olet varattu tällä hetkellä.
Nuorin sisaruksistasi on Liberty (18), tai siis alunperin Lucy, hän kun meni vaihtamaan nimensä jonkin aikaa sitten - äitinsä kiusaksi, jotkut väittävät. Lucy on hieman ongelmallinen, eikä asiaa auta yhtään hänen poikaystävänsä, joka tuntuu viettävän hieman kyseenalaista elämää, tai niin olet ainakin kuullut. Nykyään Liberty on aikamoinen eläinaktivisti ja hän kritisoikin kovaäänisesti yrityksenne vaatemalliston alkuperää.
Olet jo jonkin aikaa seurustellut erään naisen, Betsy Blaken, kanssa. Hän on, ironista kyllä, Thornbridge Creationsin kilpailijan Blake Fashionin johtajan Jack Blaken tytär. Olette hyvin rakastuneita toisiinne ja suunnittelette itse asiassa naimisiin menoa. Tätä ette ole kuitenkaan vielä kertoneet virallisesti kenellekään, ja epäiletkin, etteivät kaikki suhtaudu suopeasti suhteeseenne. Esimerkiksi äitisi on usein ilmaissut suhteellisen selvästikin, ettei hän hyväksy suhdettanne. Tämä painaa mieltäsi erittäin paljon, ja oletkin sitä mieltä, että sinun pitäisi puhua hänen kanssaan ennen kuin sinä ja Betsy julkistatte mitään.
Sinulla on tapana pelata tennistä paikallisella tenniskentällä, jossa tapaat myös muita itsesi ikäisiä ihmisiä. Tennistä aloittelijoille ja hieman kokeneemmillekin pelaajille opettaa eräs Alex Wilkins, jota voisi kuvailla suhteellisen tehtävälleen antautuneeksi naisten jahtaajaksi. Ei niin, että sinulla mitään sitä vastaan olisi, niin kauan kuin hän pitää näppinsä irti Betsystä. Tennistä tapaavat pelata myös edellämainittu malli Janice, perhelääkärinne Jonathan Lancasterin tyttäret Marlene ja Vanessa, Marlenen poikaystävä Danny Blake, joka on Betsyn pikkuveli ja tällä hetkellä koomassa salaperäisen ampumavälikohtauksen seurauksena, sekä muutenkin iso osa Blaken klaanin nuoriso-osasta. Heihin et loppujen lopuksi ole kovinkaan hyvin tutustunut, vaikka Betsyn kanssa seurusteletkin. Te kaksi ette nimittäin ole kovin montaa kertaa Betsyn luona majailleet.
Perheellänne on myös ikioma lääkäri, joka tosin taitaa hoitaa myös Blakein terveyttä, Jonathan Lancaster nimeltään. Hän on mukavan oloinen, hieman vanhempi mies, jolla on siis kaksi tytärtä. Jonathan on usein ilmaissut olevansa ylpeä puhtaan arjalaisista tyttäristään. Hänen asenteensa hieman epäilyttääkin sinua, mutta minkäs teet, mies osaa työnsä ja hyvä niin. Hänen tyttärensä Marlene ja Vanessa ovat kyllä hyvän näköisiä ja mukaviakin, Marlene on niin sanottu kaksikon biletyspuoli ja Vanessa se hiljaisempi, vaikkakin ihan mukava nainen. Ei niin, että heitä kauheasti yhdessä näkisi, Vanessa kun ei niin paljoa juhli. Marlene taas on raskaana, isänä letkuissa makaava Danny Blake. Dannyä ilmeisesti ammuttiin päähän jonkin aikaa sitten, tapahtuma, joka ei ole vieläkään täysin selvillä. Danny itse on yhä koomassa ja ampumatapausta tutkii tällä hetkellä Dave Fitzgerald, tai Fitz, kuten jotkut häntä kutsuvat. Hän on käynyt haastattelemassa lähes kaikkia Dannyn tunteneita, mutta ei tunnu päässeen puusta pitkälle.
Kuten sanottu, on isosiskollasi kehitysvammainen poika. Häntä hoitamaan olette palkanneet erään Maria Rodriguezin, jonka titteli on sitten taloudenhoitaja. Sinun mielestäsi Maria on hieman oudon oloinen, et tosin oikein osaa sanoa, miten. Hänellä on poika, Thomas, joka on läheisellä rannalla hengenpelastajana, mutta muuta et oikein hänestäkään osaa sanoa. Ilmeisesti hänen ja Marian äiti-poika -suhde ei ole parhaita mahdollisia, joitain jännitteitä olet huomannut heidän välillään niinä harvoina kertoina, kun olet heidät yhdessä nähnyt.
Olet ollut viime aikoina suhteellisen kiireinen kahden projektin kanssa. Toinen on piakkoin alkava talvisesonki, jolle teidän on suunniteltava uudet mallistot. Oletkin veljesi ja isäsi kanssa paiskineet töitä oikein olan takaa, ja nyt kaikki alkaa olla valmista. Toinen "projektisi" on Betsy, tottakai. Olette yhä läheisempiä, ja menittekin kihloihin aivan äskettäin. Tosin kukaan ei vielä tästä tiedä, mutta se kyllä muuttuu pian. Saitte äidiltäsi luvan kutsua molempien perheet ja teidän tuttunne kotiisi täksi illaksi, ja sinä ja Betsy aiotte kertoa kihlauksestanne. Tosin epäilys kaivaa mieltäsi, ja yritätkin lykätä ilmoitusta mahdollisimman myöhäiseksi. Betsy on viime aikoina ollut suhteellisen masentunut, ja oletkin hieman huolissasi hänestä. Myöskin osa suvustasi tuntuu vastustavan suhdettanne, ja sinusta olisi parempi sopia asiat ennen kihlauksenne ilmoitusta.
Nyt ovat kaikki vieraat tulleet ja olet huomannut äitisikin olevan hieman hermostunut. Et tiedä varmasti, mistä sekin johtuu. Mahdollisesti siitä seikasta, että hän oli epähuomiossa mennyt lupaamaan palvelijoille vapaaillan juuri täksi illaksi, eikä teillä ole muita palveluskuntaan kuuluvia talossa kuin Maria, jota nyt ei palvelijaksikaan voi sanoa, hän kun hoitaa pientä lasta.
Olet menestyvän muotialan yrityksen, Thornbridge Creationsin, johtajan Edward Thornbridgen poika. Olet perinyt hänen lahjansa vaatesuunnittelijana, olet älykäs ja suhteellisen komea, vaikka itse niin sanotkin. Sinulla on rahaa, ulkonäköä ja käytöstapoja. Yrität olla todella hyvä ystävä lähes kaikkia kohtaan sekä myös tunnollinen siinä, mihin ryhdyt. Silti mikään ei tunnu sinulta luonnistuvan. Olet ehkä hieman sisäänpäin kääntynyt jo tätä nykyä, sekä myös hieman ujompi. Ei niin, että se joukossa ollessasi näkyisi, mutta kun joudut kahden kesken ihmisten kanssa, niin et aina saa asiaasi sanotuksi. Niin se vain on. Eikä sekalainen perheesi auta ongelmassasi yhtään.
Isäsi Edward on nimellisesti perheen pää, mutta uskot hänen olevan suhteellisen tanakasti vaimonsa, äitisi siis, Maybellen tossun alla. Edward on mielestäsi mukava ja hän on aina ollut hyvin ymmärtäväinen suhteesi. Epäiletkin, että olisit hänen suosikkilapsensa. Äitiäsi taas kuvailisit kovatahtoiseksi ja jääräpäiseksi naiseksi, joka päätöksen tehtyään ei sitä enää mene muuttamaan. Te muut vain sopeudutte. Sinulla on myös kolme sisarusta, isosiskosi Starling (30), epäidenttinen kaksoisveljesi Mark ja pikkusiskonne Lucy (18).
Olette Starlingin kanssa aina olleet erittäin hyviä ystäviä, ja hän onkin ns. luottosisaresi. Hän on ehkä hieman heikkohermoinen ajoittain, mutta mitään varsinaista vikaa et hänestä löydä. Starling on ollut jo jonkin aikaa naimisissa alkujaan englantilaisen Jeremiah Blackwaterin kanssa, ja heillä on lapsikin, Renard. Jeremiah on sympaattinen ja menevä mies, ja uskot, että hän on siskollesi hyvä aviomies. Tosin viime aikoina heidän välejään tuntuu hiertäneen Renardin tila. Vuoden ikäinen pikkuinen on näet aika pahasti kehitysvammainen, ja perheenne mainetta ylimitoin varjeleva äitinne on päättänyt, ettei lasta vieraille näytetä. Maybelle olisi oikeastaan halunnut, että Renard annetaan pois, mutta Starling oli tätä vastaan, ja he loppujen lopuksi päätyivät kompromissiin. Renard pidetäänkin usein pienessä lastenhuoneessaan, mikä tottakai stressaa äärettömästi lastaan hyvin paljon rakastavaa Starlingia. Tilanne on mielestäsi aika toivoton, varsinkin kun äitisi on päätöksensä tehnyt ja siinä pysyy. Nyt lähes kukaan perheen ulkopuolinen ei tiedä Renardista, lukuunottamatta hänen hoitajaansa, Maria Rodriguezia. Maria on palkattu teille lähinnä lasta hoitamaan, ja siinä hän onkin suoriutunut suhteellisen kiitettävästi. Tosin olet huomannut isäsi käyttäytyvän jotenkin oudosti häntä kohtaan. Muille olette kertoneet Starlingin synnyttäneen kuolleen lapsen.
Mark on kaksoisveljesi, ja oleskelettekin yhdessä suhteellisen paljon ajastanne. Hän on myös taitava suunnittelutyössä, ja te kaksi yhdessä isänne kanssa olette se voima, joka pitää Thornbridge Creationsia yhdessä. Toisin kuin sinä, Mark on todellinen kultapoju, ja hänellä menee lujaa lähes jatkuvasti. Tämä saattaakin olla yksi ongelmiesi lähde. Mark on niin itsekeskeinen, ettei hän loppujen lopuksi huomioi muita ympärillään. On tapahtunut useammin kuin kerran, että hän vie sinulta naisen silmiesi edestä. Mark itse ei tunnu edes tiedostavan koko tapahtumaa, hyvä jos sinua edes huomaa. Pikku hiljaa tämä on alkanut kyrsiä sinua pahemman kerran, ja joskus kyllä sanot hänelle suorat sanat. Mutta sitä ennen, olette yhä ystäviä. Ehkäpä hän muuttuu.
Lucy taas on hieman ongelmallinen tapaus. Hän on ollut aina hieman kapinoiva ja epäsovinnainen, mikä on suututtanut äitiänne suuresti. Viime aikoina häntä tuskin näkeekään kodissanne, missä lie hengaa. Hänellä on kai joku pahastikin rappiolla oleva poikaystäväkin jossain, mikä ei tietenkään paranna yhtään tilannetta. Lucy on vaihtanut nimensä - äitiään kiusatakseen, epäilet - Libertyksi ja nykyään hänellä on aatteita, joita sinäkään et oikein ymmärrä. Hän kritisoi kovasti perheyritystänne turkiseläinten hyväksikäytöstä ja väittää teidän elävän keskellä jonkinlaista saippuaoopperaa vailla minkäänlaista käsitystä oikeasta elämästä. Vaikka muuten häntä hyvin ymmärrätkin ja itseasiassa kadehditkin, niin noita ideoita et kyllä hyväksy.
Sinulla on hieman itsetunto-ongelmia ja niistä pääsetkin valittamaan psykiatrillesi, Cicely d'Arcylle, joka on nuori, kaunis ja erittäin hyvä työssään. Pystytkin puhumaan hänelle asioistasi suhteellisen vapautuneesti. Monet muutkin tuttusi taitavat hänen pakeillaan käydä, joten siinä ei ole mitään erikoista. Teidän perheellänne on myös lääkäri, Jonathan Lancaster, asiansa osaava vanhahko mies. Hänellä on lisäksi kaksi nuorta tytärtäkin, olet ymmärtänyt. Hänen mahdollista vaimoaan et ole koskaan nähnyt tai kuullut tästä puhuttavan.
Viime viikot olet työskennellyt ahkerasti veljesi ja isäsi kanssa suunnitellen uusia muotiluomuksia ensi talvelle. Näyttely on pian, ja suurin osa työstänne alkaakin olla valmista.
Työssäsi olet paljon tekemisissä muidenkin ihmisten kanssa, muiden muassa turkishankkijanne Shirley Wilkinsin. Hän on voimakastahtoinen nainen jyrkillä mielipiteillä, jota voisi myös feministiksi kutsua. Mutta niin kauan kuin puhe ei sivua kiellettyjä aiheita, on hän mielestäsi ihan ok. Ilmeisesti Shirley seurustelee toisen naisen kanssa, mutta tästä et ole aivan varma etkä ole ajatellut asiaa sen pidemmälle. Omapahan on asiansa. Toinen työtuttusi on eräs Thorbridge Creationsin malli, Janice Fox. Hän on kaunis, "cool" ja monia muita asioita. Sekä Starlingin hyvä ystävä ja ilmeisesti rakastunut veljeesi Markiin. Ja teillä kahdella taitaakin olla yhteinen ongelma.
Olet jo pitkään katsellut sillä silmällä erästä Betsy Blakea. Itseasiassa olet nykyään aika pahasti rakastunut häneen. Mutta ilmeisestikin katselit häntä sillä silmällä aivan liian kauan, sillä samalla kun itse olit etäisesti rakastunut häneen, Mark otti ja iski hänet. Nyt Betsy ja Mark ovat olleet jo jonkin aikaa yhdessä, muttet ole vieläkään saanut itseäsi irti hänestä. Mutta mitä voit sanoa, tällaista se on ollut aina. Starling tietää ihastuksestasi, ja te olette yhdessä koettaneet jotenkin saada Mark vakuuttuneeksi siitä, että Janice olisi Betsyä parempi vaihtoehto. Voisitte saada mahdollista tukea äidiltänne, sillä on tunnettu tosiasia, ettei hän oikein hyväksy Markin ja Betsyn liittoa. Se, että hän tuskin hyväksyisi myöskään sinua ja Betsyä yhdessä... noh, se olisi sen ajan ongelma.
Teillä on kuitenkin kiire, sillä täksi illaksi ovat Mark ja Betsy kutsuneet molempien suvut ja kaikki ystävänsä kotiinne kahville, ja heillä on ilmeisesti jokin syykin tälle. Sekä sinä että Janice pelkäätte pahinta. Jotain on tehtävä. Tällä välin kotiinne on kokoontunut suurin osa tuttavapiiriäsi sekä muutama, joita et edes tunne. Kotonanne ovat myös pari viikkoa sitten Iso-Britanniasta saapuneet Charles Rushworth ja Ted Rushworth, äitisi veli ja heidän edesmenneen pikkuveljensä poika. Et ole kauheasti loppujen lopuksi jutellut kyseisen kaksikon kanssa, vaikkakin Charles on taitanut jo jonkin aikaa yrittää saada kontaktia. Sinulla vain on ollut kauheasti kiireitä.
Yleisilmapiiri tänään on hieman kireä, eikä sitä auta yhtään se, että Maybelle meni epähuomiossa antamaan koko palveluskunnalle vapaaillan. Nyt paikalla on vain Maria, joka hoitaa pikku Renardia.
Suunnittelet muuttavasi pois kotoa rakkaan poikaystäväsi Ethanin luokse, mutta Ethan on asiasta hieman toista mieltä. Hän sanoo, että olet enemmän hyödyksi jäämällä rikkaan perheen luokse osoittelemaan heidän elämänsä epäkohtia. Niin sitten olet yhä osa Thornbridgen riistokapitalistisukua. Mutta hyvä osa! Olet kuin paarma, hovinarri, mitä vertausta nyt haluaakin käyttää. Tuot häpeämättä esille mielipiteesi perheesi elämäntyylistä. Järkytät heitä erikoisilla hippivaatteillasi ja käyt nurkan takana polttelemassa pilveä, minkä aiot vielä jonakin päivänä ilmaista äidillesi mahdollisimman dramaattisella tavalla. Maybelle on naurettava otus, joka yhä suhtautuu sinuun kuin pikku Lucyynsa. Hänen sukurakkauttaan ei voita mikään. Joku voisi pitää ominaisuutta rakastettavana, mutta tiedät sen olevan Maybellelle vain väline pitää koko perhettä rautaisessa otteessaan. Sinä olet päässyt pakoon, muut eivät. Heitä tulee vain lisää, niin kuin nyt nuo rahanahneet Rushworthit Englannista. Halveksit heitä ja näytät sen.
Vihaat äitiäsi. Isäsi, Edward, on kuitenkin melkein pahempi, koska hän kuuntelee hiljaa ja nöyrästi vaimoaan, vaikka ehkä tietäisikin paremmin. Veljesi Mark ja Frank ovat lapsellisia idiootteja. He eivät usko muutoksen mahdollisuuteen, vaikka ovatkin nuoria. He eivät edes halua muutosta! Mitä siitä jos joku elää epäinhimillisessä kärsimyksessä, kunhan he saavat ajaa hienolla autolla ja leikkiä mielikuvituksellisilla teknisillä laitteilla? Heidän miehinen kilpailunsa on säälittävää. Tiedät kyllä, millaisen taistelun he kävivät esimerkiksi Markin nykyisestä tyttöystävästä, Betsy Blakesta. Nyt Mark näyttelee kaunista naistaan kuin voitonmerkkiä, eikä välitä tämän persoonallisuudesta tippaakaan. Betsy on sellainen rikas tyttöparka, riutunut mielekkään tekemisen puutteessa masennukseen. Jos hän ei olisi niin alamaissa ja haluton kaikkeen, hänen silmänsä voisi saada revittyä auki. Samaa voisi sanoa siskostasi Starlingista. Hän on ainut perheenjäsen, josta pidät. Et voi kunnioittaa häntä, koska hän on täydellisesti tyrannimaisen äitinsä ja sovinistimiehensä Jeremiahin määräiltävissä, mutta tunnet häntä kohtaan syvää sääliä. Hänen lapsensa ei nimittäin suinkaan kuollut. Se vain oli niin pahoin epämuodostunut ilmestys, että sen olemassaolo oli pakko salata. Eihän hyvässä Thornbridgen perheessä ole vammaisia lapsia, hyvä tavaton! Natsien rotuoppeihin haksahtanut perhelääkäri Jonathan Lancaster ja Maybelle olisivat kai halunneet toimittaa lapsen vähin äänin johonkin laitokseen, mutta Starling nosti niin hirmuisen elämän, että pikku Renardille järjestettiin oma kammio yläkertaan, ja häntä hoitamaan palkattiin puertoricolainen Maria Rodriguez, jonka virallisena nimikkeenä on taloudenhoitaja. Sivumennen sanoen nainen saa vähän parempaa kuin riistopalkkaa, jotta pitäisi suunsa kiinni, mikä on sentään hyvä.
Sydämesi vuotaa verta, kun ajattelet, miten perheesi kohtelee pikkuista lasta. Et kuitenkaan aio paljastaa salaisuutta, koska tiedät, että se murtaisi Starlingin. Hän todella rakastaa lastaan, ja on onnellinen, kun saa edes elää samassa talossa tämän kanssa. Nämä äiti-lapsi-jutut ovat sinustakin liikuttavia.
Sinulla on myös joitakin ystäviä kaupungin rikkaan nuorison keskuudessa. Parhaat ystäväsi täällä ovat Marlene Lancaster ja Janice Fox. Halveksit syvästi molempia. Marlene on täysin vinksahtaneen isänsä, siis edellämainitun Jonathan Lancasterin lumoissa. Hän haaveilee periamerikkalaisesta elämästä Danny Blaken rinnalla. Lapsikin on tulossa, mutta ei se Dannyn ole. Janice on kertonut sinulle, että lapsen isä on Kevin Nicholson, jonka kanssa Marlene meni sänkyyn juotuaan liikaa. Halveksit myös Janicea, koska hän petti ystävänsä luottamuksen kertomalla asiasta sinulle. Sitä paitsi Janice saa elantonsa käyttämällä länsimaisten kauneusihanteiden mukaista, riudutettua vartaloaan turkisten esittelyyn. Sinulla on näiden tyttöjen kanssa vähemmän valaistuneiden aikojesi perintönä sellainen liitto, kerrotte salaisuuksia toisillenne ja urkitte tietoja toistenne hyväksi. Nykyään et pahemmin suostu osallistumaan moiseen juonitteluun, etkä oikeastaan tule kovin hyvin toimeen Janicen ja Marlenen kanssa. Muilla nuorilla ei ole mitään sitä vastaan, että roikut heidän mukanaan Bikini Clubilla tai hiekkarannoilla, mutta tiedät, että et kuulu joukkoon. Sinulla on pieni sisäinen ristiriita heidän kanssaan hengaamisesta, mutta pakkohan sinun on jotakin vapaa-ajallasi tehdä. Valistat kavereitasi minkä ehdit, mutta he ovat toivottomia tapauksia kaikki tyynni. Kevin Nicholson on nielaissut kokonaisena "tehokkuus ja taloudellinen kasvu ennen kaikkea"-ideologian ja siihen olennaisena osana kuuluvan positiivisen ajattelun. Puistattavaa. Alex Wilkins, Thomas Rodriguez ja David Fitzgerald ovat vielä aivottomampia tyyppejä, heitä ei kiinnosta mikään muu kuin naisten kaataminen. Tenniksen opettaminen, rantavahtina olo ja poliisin työ ovat sivuseikkoja, joista voi tosin olla hyötyä naisten valloittamisessa. Virkistävä poikkeus nuorison keskuudessa on Vanessa Lancaster. Hän uskaltaa olla tulematta mukaan juhlimaan. Muuten tyttö on natsi-isänsä aivopesemä siinä missä Marlenekin. Vanessa saattaa vikistä tuntikausia siitä, miten turkistarhaus on hieno elinkeino.
Olet sitä mieltä, että Blaken perheessä on toivoa. Betsy, kuten sanottu, on jo oivaltanut elämänsä sisällöttömyyden. Hänen Rose-siskonsa taas on julkisesti tunnustanut lesboutensa, mikä on kunnioitettavaa. Danny ehkä auttaa avaamaan ihmisten silmiä. Voihan käydä ilmi, että julma ampuja on joku seurapiirienne jäsenistä. Et yhtään ihmettelisi. Olet innokas tutustumaan perheeseen lähemmin - jo äitiäsi kiusataksesi, jos et muuten.
Juuri kiinnostuksesi Blaken perhettä kohtaan tuo sinut Markin ja Betsyn juhliin tänään. Yritit houkutella mukaan myös poikaystäväsi Ethanin (sinusta on ihanaa, kun äitisi pillastuu Ethanin pitkät hiukset nähdessään), mutta hän ei suostunut. Ethan ei yleensäkään suostu tulemaan mukaasi tuonkaltaisiin tilaisuuksiin. Riitelette paljon, mutta se kuuluukin asiaan, kun eletään oikeassa todellisuudessa eikä missään saippuaoopperassa.
Olet viime aikoihin asti elellyt oikein mukavasti omassa pikku luukussasi keskellä Birminghamin esikaupunkialuetta. Muutama kuukausi sitten tosin huomasit, että rahavarasi olivat nopeasti hupenemassa. Pian sinulla ei paljoa muutakaan ollut kuin laskuja, etkä oikein tiennyt, että mistä niitä rahoja saisi. Kunnes muistit Maybellen.
Maybelle oli kuulemma Yhdysvalloissa ollessaan päässyt naimisiin jonkinlaisen vaatefirman pomon, Edward Thornbridgen, kanssa ja heillä meni kuulemasi mukaan paremmin kuin hyvin. Muistit hyvin, kuinka sukurakas siskosi oli, ja uskoit, että hän voisi hyvinkin avittaa sinua rahaongelmissasi. Tai ainakin mahdollisemmin kuin muut sukulaisenne, joilta rahaa löytyy. Teillä oli lisäksi nuoruudessanne erittäin hyvät välit, ja välillä suhtaudut häneen kuin pikkusiskoon. Joten sinä ja Timothyn poika, Ted, jota olit kaitsenut Timothyn kuoltua, lähditte yhdessä kohti Amerikkaa.
Ted on mielestäsi ihan fiksu nuori mies joka tulisi hyvin toimeen omillaankin. Tunnet silti, että jo ihan Timothynkin vuoksi sinun tulee hieman katsoa hänen peräänsä. Mutta vaikka Ted onkin komea ja kaikkea, et sinä katsele häntä sillä silmällä. Eivät homoseksuaalitkaan jokaiseen mieheen haksahda.
Pian saavuttuanne Thornbridgejen talolle huomasit heillä olevan ongelmia ihan omastakin takaa riittämiin. Saavuttuasi nimittäin tapasit myös Maybellen lapset, Frankin, Markin ja Starlingin sekä hänen miehensä, Jeremiahin. Jeremiah tunnisti sinut välittömästi siksi herttaiseksi naapuritalon sedäksi, jonka hän oli nuoruudessaan Englannissa oppinut tuntemaan, mutta sinä tiesit paremmin. Jeremiah oli juuri se samainen poika, jonka Maybelle oli synnyttänyt tultuaan alaikäisenä raskaaksi! Ja nyt hän oli naimisissa oman siskopuolensa kanssa, autuaan tietämättömänä asiasta. Ilmeisesti edes Maybelle ei tiennyt totuutta Jeremiahista, muutenhan hän olisi estänyt koko avioliiton. Itse tunnet Jeremiahin, koska hänet puolivahingossa adoptoitiin aivan oman kotisi naapurustoon. Et usko Tedin tuntevan Jeremiahia, koska hän ei ollut vielä syntynyt ennen kuin Jeremiah oli jo suhteellisen vanha. Et ole kehdannut kertoa tästä suoraan Maybellelle, koska tiedät, kuinka raskaasti hän tiedon ottaisi, vaan yrität keksiä jonkin toisen tavan. Tilanne on erittäin vakava, varsinkin, koska nuorella parilla on jo vuoden ikäinen lapsi, Renard, joka on kehitysvammainen. Ei ihme tuolla sukuperimällä... Maybelle on palkannut taloon Renardia hoitamaan erään Marian, jonka titteli on taloudenhoitaja. Maybelle ilmeisesti on sitä mieltä, ettei tietoa lapsesta saa päästää julkiseksi. Muille on kerrottu, että Starling synnytti kuolleen lapsen.
Pian saavuttuanne aloit myös tutustumaan talon asukkeihin ja heillä vieraileviin ihmisiin. Ystävystyit melko nopeasti Thornbridgejen perhelääkärin, Jonathan Lancasterin, kanssa. Hän on mukava, hyväkäytöksinen mies, joka on jopa omaa ikääsi, mikä tietenkin auttaa keskustelussa ja paljon. Teillä onkin usein tapana jutella keskenänne, ja olet huomannut kertovasi monia henkilökohtaisiakin yksityiskohtia elämästäsi hänelle. Homoudestasi et ole kertonut, varsinkin kun Jonathanilla tuntuu jotain laisiasi vastaan olevan. Lähes ainoa muu samanikäinen ihminen teidän kahden ja siskosi lisäksi onkin talon isäntä, Edward Thornbridge. Olet tottakai jutellut hänen kanssaan useammankin kerran, mutta et ole oikein saanut hänestä kunnollista kuvaa. Hän on ollut hirveän kiireinen jonkin työnsä kanssa, ilmeisesti jonkinlainen näytös on tulossa. Hän on myös mahdollisesti hieman Maybellen tossun alla, jota et yhtään ihmettelisi, siskosi kun on voimakastahtoinen nainen.
Maybellen lapsista Frank ja Mark ovat ilmeisesti epäidenttisiä kaksosia. Mark on jatkuvasti menossa jonnekin, ilmeisesti hänellä on joku tyttö aina mukanaan, Betsy Blake nimeltään. Ovathan he söpö pari, se täytyy myöntää. Frankilla taas ei näytä naista olevan, ja se vähän ihmetyttääkin sinua, sillä olet ymmärtänyt ihmisten puheista, ettei hänellä olisi suurempaa onnea naisten suhteen. Noin komea nuori mies ja kaikkea, mistä voisi kiikastaa? On kyllä juolahtanut mieleesi, että Frankin voisi olla piilevä homo, ja oletkin miettinyt tätä mahdollisuutta. Et ole vielä tehnyt mitään, mutta mielestäsi aika voisi olla kypsä... Maybellellä ja Edwardilla on vielä neljäskin lapsi, Lucy, tai Liberty, kuten hän haluaa itseään kutsuttavan. Hän on ilmeisesti suhteellisen hankala lapsi, ja hän on jatkuvasti menossa. Et olekaan häntä paljoa nähnyt.
Mark ja Betsy ovat kutsuneet Thornbridget ja Betsyn suvun kahvitukselle täksi illaksi. Et oikein tiedä, mikä on tapauksen perimmäinen syy, mutta monet tuntuvat olevan jotenkin hermostuneita. Se, mikä sinua ihmetyttää myös, on että Mariaa lukuunottamatta et ole nähnyt muita palvelijoita paikalla. Et ole vielä kerinnyt ottaa itseäsi niskasta kiinni ja puhua Maybellelle rahahuolistasi, mutta tiedät, että sinun täytyy piakkoin se tehdä.
Kasvoit keskellä englantilaista pikkukaupunkia, poissa kaiken maallisen harmin ja murheen tieltä. Nuorena elelit suhteellisen suojattua ja turvallista elämää, ja sinulla oli kaikki asiat hyvin. joten olit täysin varautumaton kohtaamaan elämän ikäviä tosiasioita, kun isäsi Timothy ja äitisi Elaine kuolivat onnettomuudessa heidän autonsa suistuttua tieltä. Olit tällöin kahdeksantoistavuotias, ja perit heidän pienen omaisuutensa. Täysin oppimattomana varojesi hallintaan tuhlasit rahasi hitaasti mutta varmasti kaikenlaiseen turhaan, ja juuri äskettäin huomasit, ettei sinulla enää rahaa ollut entisen elintasosi ylläpitämiseen. Joilloin katseesi luonnollisesti suuntautui kohti yhä elossa olevia rikkaita sukulaisiasi.
Isäsi puoli suvustasi oli suhteellisen korkean statuksen omaavaa, jopa hieman yläluokkaista perhettä. Timothyllä oli ollut kaksi vanhempaa sisarusta, Charles ja Maybelle. Charles, vaikkakin jo keski-iän ohittanut, on yhä naimaton, ja elelee yksin pienessä talossaan jossain päin Birminghamin esikaupunkialuetta. Lapsena olit usein vanhempiesi kanssa vierailulla hänen luonaan, joskus jopa useiden päivienkin ajan, ja voit sanoa vihtyneesi siellä. Sinulle kerkesi muodostua eräänlainen ihailu erästä hänen naapurustonsa hieman itseäsi vanhempaa poikaa kohtaan. Tämä poika ei ollut niinkään sovinnainen ja kiltti kuin se mieskuva, jota sinulle oli jo pienestä pitäen kasvatettu ihanteena pitämään, vaan pikemminkin hieman laitapuolen kulkija. Hän oli vastuussa joukosta pikkuryöstöjä, ja usein olikin niin, että iso joukko naapuruston pikkuvekaroita, sinä mukana, seurasi vierestä hänen taidonnäytteitään. Eräänkin kerran hän pystyi hyppäämään yli kaksimetrisen aidan ollessaan käsinriipunnassa puun oksalla suuren koiran ahdistellessa häntä. Tuolla kerralla hän oli omenavarkaissa, mutta olet myöhemmin ounastellut, etteivät hänen rikoksensa niin pieneen jääneet. Joka tapauksessa, et ole nähnyt kyseistä poikaa enää myöhemmin, eikä sinulla itse asiassa ole hänestä enää mitään muuta muistoa kuin kyseiset hämärät muistikuvat hänen tempauksistaan.
Maybelle puolestaan oli muuttanut Yhdysvaltoihin jo ennen syntymääsi. Tämä oli hämmästyttävän nuorena tehty muutto, ja ihmetteletkin yhä suuresti hänen muuttonsa syitä. Vanhempasi ja Charles ovat antaneet vain epämääräisiä vastauksia uteluihisi, etkä ole saanut oikein selvää kuvaa tapahtuneesta. Kerran kuitenkin kävi niin, että Charles oikein ajatuksissaan ollessaan lipsautti jonkin huomautuksen eräästä pojasta, joka olisi jollain tavalla liittynyt Maybellen lähtöön. Mielenkiintosi tätä poikaa kohtaan heräsi, ja aloitkin seuraamaan häntä. Hänestä muodostui sinulle ajan mittaan jonkinlainen idoli, ja hän onkin tuo samainen poika kuin tuossa edellisessäkin kappaleessa. Myöhemmin tämä poika kuitenkin hävisi jonnekin, etkä koskaan saanut totuutta selville.
Huomasit pian, että myös Charles oli aika rahaton. Hän oli tullut ongelmassaan näköjään samaan ratkaisuun kuin sinä itsekin ja oli lähdössä vierailulle ilmeisen rikkaisiin naimisiin päässeen siskonsa Maybellen luo. Et ollut vielä kertonut mitään omasta rahapulastasi, mutta lähdit ilomielin hänen mukaansa Yhdysvaltoihin, kun tilaisuus sinulle tarjottiin.
Maybelle otti teidät ilolla vastaan kuin kauan kaivattuina sukulaisina. Tätisi ilmeisesti kiintyi sinuun heti kättelyssä, ja setäsi kanssa jäittekin hänen vieraikseen. Maybellellä oli suuri koti, johon mahtui helposti kaksi vierasta lisää.
Kuten sanottu, oli tätisi päässyt rikkaisiin naimisiin. Hän on naimisissa erään turkismuotialan yrityksen johtajan kanssa, Edward Thornbridge nimeltään. Heillä menee ilmeisen hyvin tässä elämässä, onhan heillä paljon rahaa sekä lapsiakin vaikka muille jakaa. Tapasitkin pian serkkusi Starlingin, Markin, Frankin ja Lucyn ensimmäistä kertaa. Starling on jo naimisissa Jeremiah Blackwaterin kanssa, joka myös on kotoisin Iso-Britanniasta. Heillä on myös lapsi, joka aiheuttaa ilmeisen paljon kränää heidän välilleen. Kyseinen lapsi, Renard, on nimittäin pahasti kehitysvammainen ja hänet on jostain kumman syystä piilotettu aina kun perheen ulkopuolisia on kylässä. Maybelle on selittänyt jotain perheen maineesta ja muusta, mutta et oikein osaa ymmärtää. Olet kuitenkin mukana lapsen piilotteluoperaatioissa, koska koet sen velvollisuudeksesi tätiäsi kohtaan. Ulkopuolisille on kerrottu tarinaa Starlingin synnyttäneen kuolleen lapsen. Charles ilmeisesti tuntee Jeremiahin menneiltä ajoilta, mikä on mielestäsi hämmästyttävää. Itse et nyt ainakaan suoralta kädeltä muista häntä.
Mark ja Frank ovat epäidenttiset kaksoispojat, jotka ovat olleet työn touhussa koko sen ajan, jonka olet täällä ollut. Ilmeisesti jokin iso näytös tai vastaava on tulossa, jonka takia he ovat niin kiireisiä, etkä ole kerinnyt liiemmin tutustua heihin. Mark ilmeisesti seurustelee erään Betsy Blaken kanssa, joka on ilmeisesti kilpailevan muotiyrityksen pomon tytär. Maybelle ei tästä liiemmin tykkää. Liberty puolestaan on jonkinlainen ongelmalapsi, joka vain heiluu kaupungilla ja kapinoi äitiään vastaan.
Thornbridgejen perhetuttuihin, joita itsekin olet kerinnyt tapaamaan, kuuluu muiden muassa heidän perhelääkärinsä Jonathan Lancaster, joulupukihtava herttainen ukkeli. Lisäksi joukkoon kuuluu myös Maria Rodriguez joka on oikeastaan Renardin hoitaja, mutta jota tituleerataan taloudenhoitajaksi. Hänen oikea toimenkuvansa kun tietenkin on salaisuus.
Thornbridgeilla on ollut paljon kiireitä yrityksensä kanssa viime aikoina, ja olet siinä sivussa onnistunut tapaamaan muutamaa heidän työntekijäänsäkin. Janice Fox on Thornbridge Creationsin ykkösmalli, ja hän on edustava siinä missä mallit yleensäkin. Sekä tietenkin kaunis ja ylpeä ulkonäöstään. Mutta Janicen edelle sinun taulukossasi menee kevyesti yrityksen sisäänostaja Shirley Wilkins.
Shirley on kaunis, voimakastahtoinen nuori nainen, johon kieltämättä ihastuit ensisilmäyksellä. Tai oikeastaan ihastuminen on lievä sana kuvaamaan tunnetta, joka sinua kalvaa, mutta menköön. Pointti on se, ettet saa silmiäsi irti Hänestä. Shirley ei ole ollut kovin vastaanottavainen lähestymisyrityksille, mutta et ole vielä luopunut toivosta. Sinulla on epäilyksesi Shirleystä, hän tuntuu olevan suhteellisen läheinen "ystävä" erään Rose Blaken kanssa, joka muuten on julkisesti lesbo, mutta tuollaiset pikkuseikat eivät ole sinua ennenkään estäneet.
Mark ja Betsy ovat järjestäneet jonkin tyylin juhlat täksi illaksi, ja kutsuttuina ovat molempien perheet ja iso liuta ystäviä. Varmaa syytä juhliin ei ole ilmoitettu, mutta uskot, että nuorella parilla olisi jonkinlainen ilmoitus tehtävänä. Joka tapauksessa nyt on loistava tilaisuus tutustua ihmisiin lähemmin, kun he nyt rentoutuvat lähes ensimmäistä kertaa tulosi jälkeen. Ja ehkäpä tuolla Shirleylläkin voisi olla hieman aikaa sinulle...
Olet syntynyt Ranskassa suhteellisen varakkaaseen ja sivistyneeseen perheeseen. Isäsi toimi ranskan kieliopin opettajana läheisessä yliopistossa, ja perheenne oli arvostettu naapuristossanne. Lapsuutesi vietit huoletonta elämää vailla huolen häivää. Olit perheesi ainoa lapsi, joskin isäsi aina väliin puhui jostain salaperäisestä velipuolestasi, joka kuulemma asui Englannissa. Vaikka et koskaan ollut tavannut tätä velipuoltasi, Jeremiah nimeltään, olet kuullut monta kertaa tarinoita hänestä ja siitä, mitä hänelle milloinkin kuuluu. Pikku hiljaa olet muodostanut jopa jonkinlaisen tunnesiteen tähän täysin tuntemattomaan velipuoleesi, ja uskoitkin aikoinasi tuntevasi hänet hyvinkin.
Jeremiah oli ilmeisesti tulos jostain isäsi irtosuhteesta ajalta, kun hän oli Englannissa opettamassa ranskaa. Pojan äiti ei ollut halunnut lasta, ja koska abortti ei jostain syystä ollut vaihtoehto, oli poikalapsi annettu pois. Hänet oli adoptoinut eräs jo hieman vanhempi pariskunta, joka ei voinut itse saada lapsia. Jeremiah oli siten kasvanut aikuisuuteen täysin tietämättä oikeasta syntyperästään tai vanhemmistaan. Hänestä oli kasvanut komea, neuvokas nuorimies, jolta eivät konstit loppuneet kesken. Isäsi tiesi tämän, koska, toisin kuin Jeremiahin äiti, hän ei ollut koskaan ollut aviotonta lastaan vastaan. Isäsi oli seurannut sivusta Jeremiahin vaiheita lapsuudesta aikuiseksi, koskaan kuitenkaan uskaltamatta lähestyä tätä ja kertoa totuutta.
Itsessäsi näet paljon Jeremiahin ominaisuuksia. Myös sinua voitaisiin sanoa komeaksi, etkä vielä ole, muutamaa erikoistapausta lukuunottamatta, jäänyt sormi suussa ihmettelemään, kun eteesi on ongelmatilanteita syntynyt. Kasvaessasi aikuiseksi olet myös ominut ympäristöstäsi aika kasan sitä kuuluisaa ranskalaista charmia. Olet suhteellisen menestyvää tyyppiä, sekä koulussa että sosiaalisten suhteiden puolella. Kuitenkaan tämä kaikki ei ole peittänyt tunteitasi, ja oletkin hyvin myötäelävä ihminen, liiallisuuksiinkin saakka. Sinulla on tapana selitellä itsellesi toisten huonoja ominaisuuksia siten, että loppujen lopuksi lähes kaikesta kärsimästäsi syytät vain itseäsi, koska olisit aina voinut tehdä jotain paremmin. Vaikka oikeasti näin ei edes olisi asian laita. Mutta minkä sinä itsellesi voit.
Kaksi vuotta sitten isäsi sairastui erääseen tappavaan lihaksistoa surkastuttavaan tautiin, joka paheni nopeasti. Vuosi taudin toteamisen jälkeen hän oli jo lähes liikuntakyvytön, kykenevä hädin tuskin puhumaan. Tästä huolimatta hänen järkensä juoksussa ei ollut mitään vikaa, eikä hän sairasvuoteella viimeisiä päiviä maatessaankaan vapautunut maallisista murheistaan höperyyden syövereihin. Tämä oli sinulle henkisesti erittäin raskasta aikaa, etkä usko koskaan unohtavasi noita päiviä ja öitä, joina olit isäsi seurana ennen kuin hänen sydämensä löi viimeisen kerran.
Kuolema on aina vaikea asia. Mutta elämä jatkuu. Jonkin aikaa surtuasi otit harteillesi isäsi jäämistön tutkimisen. Kaiken muun tavaran seasta löysit itsellesi osoitetun kirjekuoren. Sen sisällä oli toinen kirje ja viesti sinulle. Viestissään isäsi pyysi sinua toimittamaan kirjeen velipuolellesi Jeremiahille, joka oli nyttemmin muuttanut Yhdysvaltoihin. Hän olisi itse sen tehnyt, jos olisi sairaudeltaan pystynyt matkustamaan. Isäsi ei olisi halunnut vain laittaa sitä postiin, vaan antaa sen pojalleen henkilökohtaisesti. Päätit täyttää isäsi toivomuksen, pakkasit tavarasi ja lähdit Yhdysvaltoihin.
Itse asiassa sinua jännitti suuresti tämä tuleva kohtaaminen. Nyt näkisit ensi kertaa velipuolesi, miehen, josta sinulle oli kerrottu tarinoita niin monta kertaa. Mutta millaisia uutisia sinulla olikaan hänelle. Hänen isänsä, jota hän itse ei koskaan ollut nähnyt, oli kuollut. Kun saavuit veljesi nykyisen asunnon luokse, suorastaan vapisit. Veljesi "asuintalo" oli itse asiassa suuri kartano, paikka, jonkalaisesta olit vain nähnyt unta. Tärisevin käsin koputit oveen.
Ilmeisesti palveluskuntaan kuuluva mies avasi oven ja tiedusteli asiaasi. Juuri kun olit sanomassa tulleesi tapaamaan talon isäntää, pyyhälsi ovelle hieman kiukkuinen, vanhempi nainen. Nainen, jota et koskaan ollut tavannut, mutta jonka tunsit valokuvista, joita isäsi oli säilyttänyt ja kerännyt. Naisen, joka olisi ollut viimeinen, jonka olisit odottanut täällä tapaavasi. Hän oli Maybelle Rushworth, velipuolesi Jeremiahin äiti.
Järkytyit tästä kohtaamisesta niin, että jäit täysin sanattomaksi. Kasvot vitivalkeina kykenit vain seisomaan siinä tyhmänä. Käännyit pois.
Illalla olit mennyt johonkin baariin pohtimaan tapahtumia. Et voinut käsittää, mitä Jeremiah teki äitinsä talossa. Äitinsä, jonka ei pitänyt vähempää äpäräpojastaan välittää. Samalla toruit itseäsi kykenemättömyydestä toimintaan, mutta minkäs teet, se oli jo tehty. Illan mittaan sinun viereesi istui se samainen mies, joka oli avannut sinulle oven velipuolesi talossa. Hänkin oli suuresti kummastellut käytöstäsi, ja nähtyään sinut istumassa yksin baarin nurkassa, oli päättänyt tulla juttelemaan kanssasi.
Miehen nimi oli Michael Oswald. Hän tosiaan oli osa velipuolesi kodin palvelusväkeä. Illan mittaan rupattelitte niitä näitä, ja itse asiassa ystävystyitte nopeasti. Et tosin koskaan kertonut hänelle tulosi syytä. Kun Michael kuuli sinun olevan ulkomaalainen, hän tarjosi mahdollisuutta työpaikkaan ja asuntoon Yhdysvalloissa. Olit kiinnostunut tarjouksesta, koska aavistelit, että sinun tarvitsisi ehkä tietää enemmän velipuolesi asioista, ennen kuin menisit uudestaan tapaamaan häntä. Ja tämä luultavasti veisi aikaa.
Michaelin avulla sait hankittua itsellesi pienen luukun keskustasta, ja pian myös löysit työn, josta todellakin pidit. Vaikka alkuun olit työskennellyt siivoajana paikallisessa ravintolassa, ei työ miellyttänyt sinua, ja olit päättänyt löytää paremman. Ja löysitkin sellaisen, nimittäin paikallisen juorulehden freelancer-reportterina. Parempaan et uskonut pääseväsi ilman Green Cardia, jota nyt et lähitulevaisuudessa usko saavasi. Vaikka kyllä haluaisit. Toimittajana pääsit seuraamaan paikallisia seurapiirejä lähemmin, ja sieltä löysitkin myös velipuolesi. Totuuden paljastuminen oli aikamoinen järkytys sinulle.
Jeremiah Blackwater, kuten velipuolesi täällä tunnettiin, oli naimisissa Starling Thornbridgen, menestyvän muotialan yrityksen Thornbridge Creationsin johtajan Edward Thornbridgen tyttären, kanssa. Edward Thornbridge taas oli mennyt naimisiin Maybelle Rushworthin kanssa, ja he olivat myös Starlingin vanhemmat. Eli Jeremiah oli, ilmeisen tietämättään, naimisissa siskopuolensa kanssa! He ilmeisesti asuvat yhä Starlingin vanhempien luona. Tämä oli ja on yhä mielestäsi järkyttävää, etkä tiedä, miten velipuolellesi tämän kertoisit. Itse et haluaisi olla se, jolta tämä totuuden kuulee, sillä matkassasi oleva kirjekuori selityksineen on jo itsessään tarpeeksi painava taakka yhden ihmisen kerrottavaksi.
Mutta jotenkin sinun on pakko se hänelle kertoa. Olet viime ajat pohtinut asiaa pääsi puhki tulematta ratkaisuun. Et oikein uskalla lähestyä velipuoltasi, saati sitten hänen perhettään. Sen ajan, jonka olet freelancetoimittajana ollut, olet tehnyt pieniä juttuja myös Thornbridgejen elämästä, tosin nimimerkillä. He eivät sinua tunne, ja olosi onkin kuin jollain tirkistelijällä, joka vain haluaisi päästä lähemmäksi kohdettaan.
Eilen illalla Michael soitti sinulle. Hän kertoi, että Starlingin veli Mark Thornbridge oli tyttöystävänsä kanssa pitämässä jonkinlaiset kutsut Thornbridgeilla. Ongelma oli vain se, että koko palvelusväki oli menossa juhlimaan erään keittäjän syntymäpäiviä, ja oli saanut vapaaillan. Ilmeisesti isäntäpari ei tätä ollut muistanut, ja nyt heillä oli kutsut ilman palveluskuntaa. Michael oli tietoinen työstäsi reportterina, ja hän arveli sinun saavan paljonkin jutun juurta kyseisistä kutsuista. Ilmoitit hänelle, että olisit valmis tulemaan töihin Thornbridgeille Michaelin sijaiseksi.
Tosiaan, tiedät, että sinun tulisi tehdä lisää juttuja, lompakkosi tosiaan kaipaisi lisää tuloja. Et silti ole varma, olisiko se kauhean kilttiä kirjoittaa ilkeitä juoruja velipuolestasi ja hänen perheestään. Mukanasi on myös isäsi kirje, siltä varalta, että saisit kerättyä tarpeeksi rohkeutta sen antamiseen Jeremiahille ja totuuden kertomista hänelle. Vaikka epäiletkin sitä. Luultavasti vietät iltasi kanniskellen juomia ja jutellen ihmisten kanssa, koettaen saada jotain jutun juurta seuraavaan juorulehteen.
Olet juuri saapunut Thornbridgejen talolle, ja sinun pitää vielä ilmoittautua talon isännälle, vaikka oletkin kuullut, että Maybelle on täällä herra talossa. Et usko sen tuottavan mitään vaikeuksia, sillä hän tuskin muistaa sinua ja on vain iloinen saadessaan jonkun käskytettävän.
Omasta mielestäsi elämäsi on täynnä ongelmia. Ensinnäkin perheesi. Äitisi kuoli kymmenen vuotta sitten, kun olit parikymmenvuotias. Isäsi meni pian uusiin naimisiin tehokkaan, lumikuningatarmaisen Alice Tarletonin kanssa, mutta avioliitto kariutui jo vuoden kuluttua. Sääli, sillä sinä oikeastaan pidit Alicesta. Isäsi uusi vaimo, Daisy, on sinun ikäisesi. Häntä kiinnostavat vain isäsi rahat. Tai mistä sen koskaan tietää, voihan hän todella rakastaakin isääsi. Sinulla on huono omatunto, koska et pidä äitipuolestasi. Entinen äitipuolesi Alice on sinulle yhä hyvin tärkeä, ja epäilet, että isäsi ei pidä siitä. Alice kuunteleen murheitasi silloin kun jaksat puhua, yleensä vaikenet mieluummin. Isäsi juo yhä enemmän. Sinusta tuntuu, että hänellä on alkoholiongelma. Et enää saa lainkaan yhteyttä häneen. Voit tietysti olla väärässäkin, ehkä vain vainoharhaisesti kuvittelet isäsi juomisen olevan epänormaalia ja syytät häntä omista ongelmistasi. Jos taas isälläsi on ongelma, sinun pitäisi auttaa häntä. Mutta et jaksa. Halveksit itseäsi.
Sinulla on kaksi veljeä. Toinen, Stewart, on sinua kuusi vuotta nuorempi, mutta lakkasi jo aikoja sitten olemasta pikkuveli. Häntä kiinnostaa vain raha, eikä hän pidä sinusta. On ehkä sinun syysi, että pikkuveljestäsi on tullut sellainen. Toinen pikkuveljesi, pikku Danny, oli rakastettava ja aurinkoinen, mutta et koskaan välittänyt hänestä tarpeeksi. Nyt hän makaa koomassa, koska joku ampui häntä päähän. Lääkärit sanovat hänen heräävän. Noinkohan. Pelkäät pikkuveljesi kuolevan. Se olisi niin väärin. Kaikki rakastivat häntä. Hänen tyttöystävänsä Marlene odottaa lasta. Et pidä Marlenestakaan. Olet varmaankin aika paha ihminen. Marlene on sinulle kiltti, mutta hänen isänsä, perhelääkärinne Jonathan Lancaster, halveksii sinua jo joutavien vaivojesikin tähden. Siskosi Rose on sinulle tärkeä. Hänen lesboutensa oli sinulle yllätys, mutta hyväksyt sen. Rose ilmeisesti seurustelee Shirley Wilkinsin kanssa. Heidän onnensa on elämäsi harvoja valopilkkuja. He sentään osaavat olla onnellisia toisistaan. Sinä et ole pystynyt samaan enää moneen vuoteen. Et ehkä koskaan. Et muista.
Joskus neljä kuukautta sitten tapailit hiukkasen Frank Thornbrigeä. Siihen aikaan jaksoit vielä tehdäkin jotakin. Frank oli sinusta mukava poika, olit aika ihastunut häneen, jopa odotit innolla hänen tapaamisiaan ja iloitsit niistä. Mutta sitten mukaan kuvaan tuli Frankin veli Mark, joka myös oli sinusta kiinnostunut. Ennen kuin arvastikaan, alkava suhteesi Frankiin oli kuihtunut ja seurustelit Markin kanssa. Aluksi ajattelit jättää Markin, mutta et loppujen lopuksi keksinyt mitään riittävän painavaa syytä. Oma tahtosi on kutistunut aivan pieneksi. Et pysty sanomaan ei. Pidät kyllä Markistakin, ja hän suorastaan jumaloi sinua. Sinun pitäisi olla onnellinen. Mutta miten voit olla, kun tiedät, miten väärin teet sekä Markia että Frankia kohtaan? Mark ei ymmärrä minkään olevan vialla. Hänen mielestään olette loistava pari. Hän on kosinut sinua, ja tietysti sinä suostuit. Tämäniltaisissa juhlissa hän haluaa julkistaa kihlauksenne. Pelkäät kuollaksesi Thornbridgen perheen reaktioita. Tiedät aivan hyvin, että he inhoavat sinua, eikä sinussa ole puhtia sietää sellaista kunnialla. Koko perhe yhdistyy mielessäsi vihamieliseksi massaksi. Huomaat kauhuksesi, että et kolmen kuukauden aikana ole oppinut tuntemaan kenenkään persoonallisia piirteitä, et oikeastaan edes Markin. Niin vajonnut omaan kurjuuteesi olet.
Käyt psykiatri Cicely d'Arcyn vastaanotolla. Hän sanoo sinun olevan masentunut ja määrää sinulle lääkkeitä. Jonathan Lancaster on määrännyt sinulle vahvoja unilääkkeitä, ja Alicekin antoi sinulle joitain tabletteja, jotka kuulemma auttavat masennukseen. Jälkimmäisiä et ole vielä ehtinyt kokeilla, mutta illan mittaan varmaan täytyy. Pillereitä siis riittää. Ne auttavat vain vähän. Sinusta on äärimmäisen ahdistavaa syödä lääkkeitä. Olet jo riippuvainen d'Arcyn määräämistä. Se on kauheaa, et halua olla riippuvainen lääkkeistä. Mutta et tule toimeen ilmankaan.
Joskus tulit. Joskus olit iloinen ja tarmokas nuori nainen, täynnä tulevaisuuden odotuksia ja hassuja päähänpistoja. Ympärilläsi parveili ystävättäriä ja ihailijoita. Haaveilit perheestä, suuresta rakkaudestasi ja sen sellaisesta. Rakastit tunteellisia romaaneja, kauniita elokuvia ja tunnelmallista musiikkia. Nauroit ja itkit. Maalasit, kirjoitit runoja. Mutta jotakin tapahtui, et enää oikein muista mitä. Ehkä se alkoi jo äitisi kuolemasta. Huomasit maailman olevan kylmä ja paha paikka, jossa ei ole tilaa herkkydellesi. Nykyään olet yksin, kukaan maailmassa ei todella ymmärrä sinua. Et saa unta öisin, mutta et myöskään jaksa olla hereillä. Tunnet pohjatonta syyllisyyttä kaikista tekemisistäsi. Et ymmärrä, miten voisit jatkaa turhaa elämääsi. Sinusta ei voi tulla rouva Thornbridgeä, Markin edustusvaimoa, mutta et myöskään voi enää perääntyä. Olet jo ulkopuolella. Et enää muista, miten maailmassa eletään, miten iloitaan pienistä asioista ja yritetään selvitä vastoinkäymisistä. Kadehdit ympärilläsi eläviä ihmsiä, jotka vielä jaksavat. Sinä et jaksa, eikä ole ketään, joka auttaisi sinua. Satuprinssisi Mark on vain menestystä havitteleva juppi, joka ei ole kiinnostunut sielustasi. Frank ymmärsi sinua. Hänen kanssaan olisit ehkä vielä voinut pelastua. Mutta sinä petit hänet. Nyt saat kärsiä rangaistuksesi.
Sinulla on välkkyvät hampaat, tasainen rusketus, vaikuttavat pohjelihakset ja tuuhea rintakarvoitus (eli kuvittele että on, ja käyttäydy sen mukaisesti). Elämäntyyliltäsi olet rento, huoleton poikamies. Siskoasi Shirleytä lukuunottamatta sinulla ei ole perhettä kaupungissa. Shirleyn kanssa tulet juttuun mainiosti, vaikka hänen käytöksensä ei täysin vastaakaan seksististä naisihannettasi. Hän työskentelee sisäänostajana Thornbridge Creationsilla ja suhtautuu uraansa todella vakavasti. Muutenkin hän on hyvin miesmäinen, ja esittää provosoivan feministisiä mielipiteitä. Sinulta vei kauan käsittää, että sisaresi on lesbo. Luulit pitkään miesten vain oudoksuvan hänen maskuliinisuuttaan. Et vielä oikein hyväksy asiaa. On kova pala joutua kilpailemaan naisista oman siskonsa kanssa. Shirley todellakin on onnistunut iskemään suloisen Rose Blaken. Yrität olla onnellinen sisaresi puolesta. Et halua elämääsi ristiriitoja. Shirley on kuitenkin yksi harvoista todellisista ystävistäsi, etkä halua pilata välejänne mokoman takia.
Tällä hetkellä vakinaisin suhteesi on Daisy Nicholson Blaken kanssa. Nainen on naimisissa Jack Blaken, siis sen Blake Fashionin johtohahmon kanssa. Et kuitenkaan näe suhteessanne mitään moraalitonta. Olisi aika kohtuutonta vaatia, että Daisy olisi uskollinen isänsä ikäiselle miehelle. Oletat kuitenkin Daisyn olevan uskollinen itsellesi. Ei ehkä kovin loogista, mutta inhimillistä. Olet narsistinen macho-mies, eikä sinun naisillasi saa olla muita miehiä. No, aviomiehen suhteen on pakko joustaa - mutta Daisyn ja Jackin suhde on kuulemma tätänykyä lähinnä sisaruksellinen, minkä voit uskoa. Ikä ei ole kohdellut Jakc Blakea kovin hyvin. Yritys menee alamäkeä, vaimo pettää, ja lapset sitten... No et sinä myötätuntoinen ole, sellainen sopii naisille. Aika mielenkiintoinen perhe kuitenkin. Jackin ex-vaimo Alice Olsen Blake määräilee perhettä melkoiseen tahtiin. Ei yhtään hassumpi pakkaus hänkään, sellainen vähän kypsempi lumikuningatartyyppi. Jackin vanhin tytär, Betsy, on puolestaan erittäin viehättävä. Hän ei vielä pelaa tennistä, mutta voisit ehdottaa hänelle tunteja ja sitä rataa. Hänen Rose-siskonsa taitaa, kuten sanottu, olla kiinnostuneempi siskostasi Shirleystä kuin sinusta. Hyväksyt asian, mitäpä sitä suotta päätään seinään hakkaamaan. Ihmettelet vain itseksesi maailman menoa, kun joku telaketjufeministi kelpaan nuorelle, hehkeälle naiselle kaltaistasi komeaa urosta paremmin. Blaken perheessä on vielä yksi naispuolinen jäsen, Stewartin vaimo Michelle. Hän on kyllä kaunis, ja jaat huomionosoituksiasi hänelle ihan tavan vuoksi, mutta et todella usko mahdollisuuksiisi hänen suhteensa. Hän on liian tiukkapipoinen. Perheen miespuoliset jäsenet ovat huomattavasti vähemmän kiinnostavia. Stewart on kunnianhimoinen liikemies ja teini-ikäinen Danny makaa letkuissa. Molemmat pelaavat tennistä ehtiessään ja voidessaan.
Thornbridgen perhettä et tunne yhtä hyvin kuin Blakeja. Opetat tennistä sille menestyvälle Mark-pojalle. Periaatteessa hän on ihan mukava, mutta et voi olla suhtautumatta häneen hiukan nuivasti. Hänhän seurustelee ihastuksesi Betsyn kanssa ja on muutekin liikaa naisten mieleen. Perheen kuopustyttären Lucyn, tai Libertyksi hän kai haluaa itseään nykyään kutsuttavan, perässä juokset ihan tosissasi. Tyttö on muuttunut hiukan erikoiseksi, mutta se ei sinua haittaa. Hän on sellainen kapinallinen, viehättävä villikissa. Huhujen mukaan hän seurustelee jonkun pitkätukkaisen sosiaalipummin kanssa ja nostaa nenää sinun kaltaisillesi miehille, samoin kuin tenniksen kaltaiselle menestyvien ihmisten urheilulajille, mutta ei kuuluisi tapoihisi lannistua moisesta. Libertyssä sinulla on haasteellinen äkäpussi kesytettävänä. Olet tutustunut tyttöön Bikini Clubilla, missä vietät huomattavan osan vapaa-ajastasi. Libertyn seurassa nähdään usein Marlene Lancaster ja Janice Fox. Janice on upea, pitkäsäärinen malli, jonka kanssa sinulla on parhaillaan pieni juttu meneillään. Marlene taas on arvostetun lääkärin, Jonathan Lancasterin tytär. Kyllä hänkin sinulle kelpaisi. Hänen poikaystävänsäkin makaa koomassa. Käyttäisit tilaisuutta epäröimättä hyväksesi, jos tyttö ei raskautensa myötä olisi käynyt hiukan liian pyöreäksi sinun makuusi. Lääkärillä on toinenkin tytär, Vanessa, joka on kylläkin komea ilmestys, mutta sellainen jumalattoman ujo ja kiltti siveyden sipuli. Jos tekeminen loppuu kesken, voit tietysti aloittaa hänenkin vikittelemisensä.
Harmiksesi Bikini Clubilla roikkuu myös nuoria miehiä, jotka kilpailevat samoista naisista kuin sinäkin. Latino hengenpelastaja Thomas Rodriguez on yksi heistä. Pahin on Fitz eli David Fitzgerald, jonka tiedät pitävän yllä vispilänkauppaa ainakin Janicen kanssa. Fitz on päässyt tutkimaan ampumavälikohtausta, jossa Danny loukkaantui, ja roikkuu nyt tiiviisti hienostopiireissä. Et voi sietää tuota niljakasta naistennaurattajaa. Sittnen on vielä Kevin Nicholson, Daisyn veli. Hän on ärsyttävä optimisti, mutta olet tulevinasi toimeen hänen kanssaan. Et ole mikään riitaa haastava tyyppi.
Ympäristösi kaunottarista pitää vielä mainita Cicely d'Arcy, hehkeä psykiatri. Käyt hänen vastaanotollaan. Ei sinulla tietenkään mitään mielenterveysongelmia ole, sinua kiinnostaa vain Cicely. Kuvittellisista ongelmista lätiseminen riepoo sinua aika pahasti, ja olet ajatellut lopettaa terapian, jos et kohta ala edistyä tytön kanssa. Hän haluaa keskustella ihmissuhdeongelmistasi ja väittää, että ihmissuhteittesi yksinkertaisuus ja kompleksittomuus on erittäin huolestuttavaa. Sinulla on kuulemma sisälläsi joku solmu, jonka takia et uskalla luottaa naisiin ja sitoutua vakaviin suhteisiin, ja pälä pälä... (Oikeasti tämä on aivan totta. Sinulla oli sairas äitisuhde, jonka takia sinulle on kehittynyt eräänlainen viha-rakkaussuhde naissukupuoleen. Satunnaisissa irtosuhteissasi haet hellyyttä, jota ilman olet jäänyt, ja sitten kostat äitisi välinpitämättömyyden pettämällä ja jättämällä minkä ehdit. Et kuitenkaan missään nimessä ole tietoinen asiasta.)
Tämäniltaisiin juhliin sinut kutsui Mark Thornbridge, ja lähdit mukaan innoissasi. Muuten yläluokkaiset kestit eivät sinua innosta, mutta paikalla ovat sentään Betsy, Liberty, Janice ja monet muut kiinnostuksesi kohteet.
Tiesit olevasi parempi kuin muut jo varttuessasi kansasilaisessa pikkukaupungissa. Sinusta ei erityisemmin pidetty oikukkaan ja narsistisen luonteesi takia, mutta olit niin taitava manipuloija, että leikkikavereita riitti. (Saat karkkia, jos leikit mun kanssa!") Teini-iässä olit koulun suosituin tyttö, ja sinusta pidettiin jo ihan oikeastikin, koska olit oppinut piilottamaan itsekeskeisyytesi. Niihin aikoihin pääsit kiinni mallisopimuksiin, ja pikkukaupunkilaiselämä sai jäädä taakse. Nyt, 21-vuotiaana, ansaitset huimia summia esittelemällä Thornbridge Creationsin upeita turkkeja. Olet myös raivannut tiesi seurapiirehin.
Se oli oikeastaan aika helppoa. Ystävystyit Thornbridgien Starling-tyttären kanssa. Olit hienostuneen myötätuntoinen tämän menetettyä traagisesti esikoisensa, ja nainen oli myyty. Hän on sitä perheelle omistautuvaa, yksinäisyyteen taipuvaista naistyyppiä. Juuri sopiva sinun tarkoitusperiisi. Nykyään olet hänen luottoystävänsä, ja tulet juttuun klaanin muidenkin jäsenten kanssa. Maybelle Thornbridge on kamala riivinrauta, joka määräilee perhettään kuin mikäkin tyranni. Hänen miehensä taas on aika puoleensavetävä, harmaantunut herra. Hän vaikuttaa täydellisen uskolliselta vaimolleen, mutta arvelet sen olevan vain pintaa. Perheen kaksi poikaa, Mark ja Frank, eivät ole hullumpia hekään. Olet oikeastaan erittäin kiinnostunut Markista. Hän vain tuntuu seurustelevan aika vakituisesti kauniin Betsy Blaken kanssa, ja sekös sinua harmittaa. Rakkaan Starling-ystäväsi kanssa keskustellessasi olet kuitenkin ymmärtänyt, että hän näkisi mieluummin sen vähemmän komean ja menestyvän veljen, Frankin, yhdessä Betsyn kanssa - ja sinut Markin kanssa. Et ole edes manipuloinut häntä ajattelemaan noin, ihan totta. Ilmeisesti Frankin ja Betsyn välillä on aikasemmin ollut jotakin. Frank on Starlingin suosikkiveli, mikä sopii sinulle tällä kertaa hyvin. Suorastaan pidät Starlingista hänen avuliaisuutensa tähden. Olet ystävystynyt myös perheen kuopuksen, pikku Lucyn kanssa. Te kaksi muodostatte Marlene Lancasterin kanssa hiukan erikoisen kolmikon, jossa salaisuudet kiertävät. Marlene on arvostetun perhelääkärin, Jonathan Lancasterin tytär. Ennen sinulla oli paljonkin hyötyä teiniystävistäsi, mutta sitten Lucy alkoi kulkea jonkun Ethan-nimisen hipin kanssa, muutti nimensä Libertyksi ja ilmoitti olevansa juonittelun ja ihmisten manipuloinnin yläpuolellä. Sinua tämä vain harmittaa, mutta Marlene ja Starling tohisevat huonosta seurasta, johon Liberty on joutunut. Nyökkäilet, vaikka sinua ei liikuta tipan vertaa, jos pikku ystäväsi seurustelee sosiaalipummien, pikkurikollisten ja huumeidenkäyttäjien kanssa. Omat ystäväsi tuossa iässä olivat luultavasti pahempia. Kolmikkonne heikkeni entisestään, kun Marlenea kohtasi melkoinen tragedia. Aika mehevä juttu oikeastaan - ja sinä tiedät kaiken. Joskus viisi kuukautta sitten olit tapasi mukaan Bikini Clubilla Marlenen ja parin muun kaverin kanssa. Marlene oli hiukan allapäin riideltyään poikaystävänsä kanssa, ja alkoi tavoistaan poiketen ryypätä. Oikeastaan kannustit häntä, koska tiedät, miten alkoholi auttaa tuollaisiin pikkumurheisiin. Seuraanne ilmestyi Kevin Nicholson, joka on muun muassa Blaken klaanin päämiehen nuoren vaimon veli. Mukavana miehenä hän alkoi lohduttaa Marlenea. Lopulta Kevin vei juopuneen Marlenen kotiinsa. Et estellyt - mikä moraalinvartija sinä muka olet?
Kun Marlene sitten hiukan myöhemmin havaitsi olevansa raskaana, tiesit heti, kuka lapsen isä on. Muita tuttuja ei onneksi ollut todistamassa Kevinin ja Marlenen poistumista yhdessä tuona kohtalokkaana iltana. Olit ystäväsi tukena, ja hän luottaa sinuun nykyään lujasti. Et olekaan pettänyt tuota luottamusta muuten kun kertomalla salaisuuden Libertylle. Marlene on muuten koonnut itsensä ihailtavasti ja uskottelee kaikille, Kevin mukaan luettuna, että Danny on lapsen isä. Kunhan Danny herää koomasta, Marlene on valmiina raahaamaan hänet vihille. Kevin olisi tosin enemmän kuin innokas ottamaan lapsen omiin nimiinsä. Mietit, pitäisikö sinun kertoa totuus Kevinille. Olettehan tekin vanhat ystävät. Jos voisit jollakin keinoin saavuttaa sekä Kevinin että Marlenen suuren luottamuksen, olisit tyytyväinen.
Niin kutsutun ystäväsi murheet eivät sinua kuitenkaan pahemmin järkytä. Elämäsi jatkuu kuten ennenkin. Vapaa-ajallasi hengailet muiden hyvännäköisten ja menestyvien nuorten kanssa esimerkiksi Bikini Clubilla. Marlenen ja Kevinin lisäksi olet tutustunut siellä mm. Alex Wilkinsiin, Jamie Smithiin, Dave "Fitz" Fitzgeraldiin, Thomas Rodrigueziin ja Michelle Blakeen. Alex opettaa tennistä ja antaa jo olemuksellaan hyvän syyn käydä tennistunneilla. Hänen kanssaa kannattaa olla hyvissä väleissä, hänen siskonsa nimittäin on Thornbridge Creationsilla merkittävässä asemassa ja huhujen mukaan seurustelee Blake Fashionin johtohenkilön tyttären kanssa. Sinulla on ollut jo pitemmän aikaa kevytkenkäistä säpinää Alexin kanssa. Jamie Smith on oudon feminiinen nuori mies, johon et ole katsonut aiheelliseksi tutustua. Fitzissä ja Thomasissa sen sijaan on miestä monen edestä, pidät peliäsi heidän kanssaan minkä ehdit. No, Thomas on ehkä vähän outo... mutta Fitzin kanssa sinulla on vaikka mitä kivaa meneillään. Virkavallan edustajien kanssa kannattaa olla väleissä. Michelle Blake on mielenkiintoinen tapaus. Häntä nähdään Bikini Clubilla aika harvoin, ja paikalla ollessaankin hän vaikuttaa siltä kuin mieluiten vajoaisi maan alle. Mutta hän on naimisissa Stewart Blaken, siis Blaken perheen toisen pään kanssa. Et vielä ole saanut aikaan mitään suhteita Blaken perheen kanssa, ja nyt alkaisi olla korkea aika. No, tunsit tietysti Dannyn, mutta koomapotilaasta ei ole paljon iloa. Michelle vaikuttaa samanlaiselta yksinäiseltä edustusvaimolta kuin Starlingkin. Hän voisi hyvinkin olla sopiva astinlauta Blaken klaanin suosioon.
Sinulle tärkeintä elämässä on olla cool, vaikutusvaltainen ja rikas. Olet omimmassa elementissäsi, kun istuskelet jossakin tyylikkäässä paikassa, poltat imukkeen kanssa ja vilkuilet olemuksesi tyrmäännyttämää ympäristöä raukein kissansilmin. Elämäsi täyttävät raha, upeat, muodikkaat vaatteet, juhliminen, juorut ja juonittelu. Kunnollisille ihmissuhteille ei ole sijaa. Ystävyyssuhteittesi tarkoitus on yleensä pönkittää asemaasi seurapiireissä, sinulla kun ei ole syntyperää tukenasi. Haluat myös tietää kaiken siitä, mitä ympärilläsi tapahtuu. Nautit toisten uskottuna olemisesta juuri tämän takia. Mitä miehiin tulee, kaihdat periaatteessa sitoutumista ja vakavia suhteita. Pidät miehistä ja haluat olla vapaa harrastamaan irtosuhteita. No, Mark Thornbridgen suhteen olet valmis tekemään poikkeuksen. Thornbridgen pojan kanssa voisit seurustella, vaikka et tuntisikaan vetoa häneen - ja kun kyseessä on Mark Thornbridgen kaltainen pakkaus, voit vaikka sitoutuakin johonkin. Miehet muuten ovat sinulle lähinnä seksiobjekteja, silloin kun eivät vain tasoita tietäsi entistä vaikutusvaltaisempaan asemaan. Olet kaikessa hiljaisuudessa moraaliton miestennielijä.
Joskus sinulla on hiukan tyhjä tunne, kun vain kaiket päivät yrität menestyä ja estää ihmisiä näkemästä sisimpääsi. Joskus vain, etkä tekisi mitään toisin, jos voisit aloittaa alusta. Moraalisi oli heikko jo pikkulapsena. Sinusta oli aivan oikein kääntää tuo piirre voitoksesi ja kivuta huipulle jo nuorella iällä. Toinen ongelmantapaisesi on se, että syöt aika epäsäännöllisesti ja vähän. Jonkun mukaan voisit kärsiä pahastakin syömishäiriöstä. Siitä ei tietenkään ole kyse. Kaiken maailman terveysvouhottajat eivät ymmärrä, että huippumallin täytyy huolehtia linjoistaan! Mutta kun kerran rahaa on, käyt valittelemassa sisäistä tyhjyyttäsi huippukalliille psykiatrille, Cicely d'Arcylle. Hän ei toistaiseksi ole löytänyt mitään lapsuuden traumaa, joka olisi tuhonnut kykysi luottaa toisiin ihmisiin, tai muutakaan kiusallista. Syömisestäsi hän ei ole järin kiinnostunut. Olet tyytyväinen. Mielenterveysongelmasi ovat todella cool. Ei mitään huvittavia neurooseja, vaan epämääräistä synkkyyttä sielun syövereissä.
Tänään olet tullut Markin ja Betsyn hienoihin juhliin. Kutsun sait puoliksi Libertyn, puoliksi Starlingin kautta. Olet täydessä vedossa, valmiina manipuloimaan ja urkkimaan tietoja.
Olet arvostettu mies. Muistutat olemukseltasi asiallista Joulupukkia. Tunnet sekä Blakien että Thornbridgien salaisuudet toimittuasi molempien perheiden lääkärinä vuosikaudet. Olet hyvin omistautunut työllesi ja koet olevasi vastuussa molempien perheiden moraalista ja hyvinvoinnista, et vain yksittäisten jäsenten terveydestä. Tällä hetkellä molempien perheiden asiat ovat aika huonosti, ja olet tietysti valmis tekemään voitavasi tilanteen korjaamiseksi.
Thornbridget ovat hyvä perhe, ulkoisesti heidän maineensa vaikuttaa tahrattomalta. Maybelle ja Edward ovat molemmat hyviä ystäviäsi. He voivat olla ylpeitä kahdesta komeasta ja reippaasta pojastaan, Markista ja Frankista. Tyttäret Starling ja Lucy ovat terveitä ja vahvoja hekin, mutta ikäväksesi olet saanut huomata Lucyn joutuneen erilaisten yhteiskunnan vihollisten seuraan. Tyttö halveksii turkistarhausta, jolla tuhannet ihmiset sentään ansaitsevat kunniallisesti leipänsä, ja vanhempiensa elämäntyötä Thornbridge Creationsia. Voit hyvin ymmärtää Maybellen ja Edwardin surun ja häpeän. Toivottavasti kyse on vain nuoruuden kapinasta, joka menee pian ohi. Perheen toinen, suurempi tragedia on kuitenkin pidetty tarkkaan salassa. Pari vuotta sitten Starling avioitui Jeremiah Blackwaterin kanssa. Tämä vaikutti kunnon pojalta, ja tulet edelleen toimeen hänen kanssaan. Murhenäytelmä alkoi vasta Starlingin alkaessa odottaa lasta. Totesit pian lapsen olevan pahasti epämuodostunut. Olit syvästi järkyttynyt. Sinusta tuli nimittäin jo opiskeluaikoinasi rotuoppien harras kannattaja, ja sinun on hyvin vaikea hyväksyä moisen epäsikiön saattamista maailmaan. Thornbridget ovat ehdottomasti kunnon arjalaisia, ja siltä Blackwaterkin näyttää. Et ymmärrä vieläkään, miten he saattoivat tuottaa moisen jälkeläisen. Olit ehdottomasti abortin kannalla, mutta Starling ryhtyi kapinoimaan todella voimakkaasti ja lapsi tuli maailmaan. Olitte Maybellen kanssa sopineet, että lapsen väitettäisiin kuolleen ja se kuljetettaisiin vähin äänin erään ystäväsi ylläpitämään laitokseen. Starling kuitenkin arvasi aikeenne jollakin mystisellä äidinvaistolla ja uhkasi kertoa lapsesta ulkopuoliselle, jos sen ei annettaisi jäädä hänen luokseen. Maybelle ei luonnollisestikaan halunnut moista häpeää perheelleen. Suuren talon yläkertaan sisustettiin pieni, ikkunaton ja hyvin äänieristetty lastenhuone, ja lasta hoitamaan palkattiin puertoricolainen Maria Rodriguez, jota kutsutaan virallisesti taloudenhoitajaksi. Renardin (näin Starling halusi lapsensa nimetä) hoitaminen onkin alempirotuiselle sopivaa puuhaa. Sinäkin käyt säännöllisesti tutkimassa tuon... Renardin. Se on kehityksessään tällä hetkellä noin normaalin kahdeksan kuukauden ikäisen lapsen tasolla, etkä usko sen enää paljoa etenevän. Starlingin ja Renardin välillä ilmenee alkukantaista, eläimellistä kiintymystä.
Blaken perheellä ei ole kaapissa luurankoa eikä vauvaa. Pikemminkin heillä on tapana levittää skandaalinsa kaikkien nähtäville. Jack Blake oli ehkä joskus työteliäs kunnon mies, mutta nykyään rappiolla. Isabelle-vaimon kuolema kymmenen vuotta sitten oli hänelle luonnollisesti suuri järkytys. Ymmärrät tämän, olethan itsekin jäänyt leskeksi. Jack lohduttautui menemällä pian uusiin naimisiin yhtiökumppaninsa Alice Tarletonin kanssa. Avioliitto kuitenkin kariutui jo vuoden kuluttua. Tämän jälkeen Jackin elämä näyttää suistuneen raiteiltaan. Hän juo paljon, maksa-arvoistaan päätellen enemmän kuin suostuu sinulle myöntämään. Yrityksellä ei mene hyvin. Tästä et tietenkään tiedä yksityiskohtia, mutta huhujen mukaan tilanne on äärimmäisen huono. Ilman Jackin pojan Stewartin työpanosta se olisi arvatenkin vielä huonompi. Tästä ahkerasta pojasta sinulla ei ole mitään huonoa sanottavaa. Hänen hyvätapainen ja sovinnainen vaimonsa Michelle on terve, joskin hiukan kömpelö. Jouduit viimeksi kuukausi sitten hoitamaan vammoja, jotka hän oli saanut kompastuttuaan portaissa. Jack Blaken esikoistyttären Betsyn asiat ovat huonosti. Hän kärsii pahasta unettomuudesta ja masennuksesta. Olet määrännyt hänelle unilääkkeitä. Masennuksen takia hän käy Cicely d'Arcyn vastaanotolla. Epäilet nuoren naisen kykyä toimia lääkärinä. Sinusta tyttö kaipaisi oikeastaan vain lisää tervehenkisiä harrastuksia. Toinen tytär, Rose, on kuitenkin vielä tytärtään pahemmassa jamassa. Hän ei edes myönnä olevansa sairas, vaikka on avoimesti homoseksuaali. Et haluaisi olla tekemisissä koko perheen kanssa enempää kuin sinun työsi puolesta täytyy.
Tämä ei kuitenkaan ole aivan helppoa, sillä tyttäresi Marlene väittää odottavansa lasta perheen nuoremmalle pojalle Danielille. Uskot häntä. Tiedät varsin hyvin tyttäresi olevan viidennellä kuulla raskaana, ja lapsen isä on epäilemättä Marlenen pitkäaikainen poikaystävä Daniel. Sinun tyttäresi eivät ole kevytkenkäisiä. Danielia nyt kuitenkin on ammuttu päähän, eikä tiedetä, koska hän herää koomasta ja mitä hän muistaa silloin. Henkiin hän kyllä jää. Tyttäresi ilmoittaa haluavansa naimisiin Dannyn kanssa niin pian kuin suinkin. Tilanne on ongelmallinen. Et suurin surminkaan haluaisi sidettä Blaken perheen ja omasi välille, mutta et myöskään halua tyttäresi saavan lasta avioliiton ulkopuolella. Skandaali on väistämätön. Tilanne voisi kuitenkin pelastua osittain, jos löytyisi sopiva nuori mies, joka auliisti tunnustaisi Marlenen lapsen omakseen ja menisi naimisiin tytön kanssa. Sitten nuorenparin täytyisi muuttaa jonnekin muualle, missä skandaalista ei tiedetä. Vaikuttaa vain siltä, että Marlene ei ole täysin sinun määräiltävissäsi. Olet pyytänyt vanhemman tyttäresi Vanessan apua hänen taivutteluunsa, mutta järkytykseksesi tyttö kieltäytyi. Perheesi tilanne ei vaikuta kovin hyvältä.
Vanessan uusi uhmakkuus uhkaa myös erään sinun ja Maybelle Thornbridgen tekemän juonen onnistumista. Maybelle ei tietenkään pidä poikansa Markin ja Betsy Blake-reppanan välisestä suhteesta. Sen sijaan Maybelle pitää Vanessaa mainiona miniäehdokkaana, ja olittekin ajatelleet saattaa Vanessan ja Markin yhteen. Ajattelit Vanessan ilman muuta olevan johdateltavissasi, mutta et ole enää aivan varma. Olet jopa hiukan pettynyt itseesi kasvattajana. Myönnät kyllä, että huikentelevainen vaihe kuuluu nuorten miesten kasvuun. Itsekin olet joskus hurjastellut, harrastanut irtosuhteita ja niin edelleen. Mutta tytöt... Ei, heidän kohdallaan mikään lähimainkaan vastaava ei voi tulla kysymykseen.
Olet sentään saanut suostuteltua Vanessan mukaan tämäniltaisiin juhliin Thornbridgelle. Marlenekin on tulossa. Sinun on neuvoteltava ystäväsi Maybellen kanssa, kenties yhdessä keksitte jotakin. Osasyy paikallaoloosi on myös vasta sairaalasta päässyt Daniel, joka on ensimmäistä päivää poissa sairaalan tehotarkkailuosastolta ja on jostain syystä raahattu mukaan juhliin. Hänestä huolehtimassa on eräs Jamie Smith, jonka pätevyyttä epäilet suuresti. Tähän saattaa vaikuttaa hänen sukupuolensa, joskin hänen olemuksensa on kovin feminiininen. Olet päättänyt pitää häntä tarkkaan silmällä.
Olet velvollisuudentuntoinen, hyvätapainen ja perinteisiä arvoja kunnioittava nuori nainen. Ikää sinulla on 21 vuotta - olet siis jo turvallisesti ohittanut teini-iän, mutta koko elämä on kuitenkin edessä. Olet löytänyt suunnan elämällesi. Teini-iässä sinulla oli usein aika orpo olo. Muut juhlivat ja elivät muutenkin nuoruuttaan täysillä, mutta sinua ei moinen kiinnostanut. Sinulla ei ollut juuri lainkaan ystäviä, ja ulkopuolisuuden tunne riepotteli sinua usein. Istuit pitkät illat kotona tekemässä läksyjä, harjoittelemassa viulunsoittoa ja lukemassa korkeatasoisia kirjoja. Nykyinen tilanne ei oikeastaan paljoakaan poikkea teinivuosistasi, mutta viihdyt omassa, hiukan eristäytyneessä maailmassasi ja olosi on tasapainoinen. Elämäsi täyttää historian ja maa- ja metsätalouden opiskelu korkeatasoisessa collegessa. Sieltä olet löytänyt joitakin samanhenkisiä ystäviä, joiden kanssa käyt henkeviä keskusteluja. Se on sinulle hyvin tärkeää. Mietit mielelläsi erilaisia elämän perimmäisiä kysymyksiä. Olet harras ja suhteellisen konservatiivinen kristitty. Usko on auttanut sinut monien vaikeiden aikojen ohi.
Käytöksesi on erittäin kohteliasta ja niin huomaavaista kuin suinkin mahdollista. Et halua loukata ketään. Joskus pelkäät olevasi töykeä ujoutesi tähden. Sitä et missään nimessä haluaisi olla. Ulkomuotosi on sopusoinnussa käytöksesi kanssa. Käytät hillittyjä, klassisia vaatteita. Tärkeintä sinulle on olla siistin ja puhtaan näköinen. No oikeasti sinulla on vaikka miten ulkonäkökomplekseja. Sinua kyllä kehutaan sieväksi, mutta et usko. Aikuistumisesi myötä olet oppinut lakaisemaan nämä ongelmat maton alle. Mitä sinä kauneudella tekisit? Haluat olla kiitollinen siitä ulkomuodosta, minkä Jumala on sinulle antanut.
Tärkeimmät ihmiset elämässäsi ovat isäsi sekä 19-vuotias pikkusiskosi Marlene. Isäsi, kunnioitettu lääkäri, on kasvattanut teitä yksin siitä saakka kun äitisi kuoli lento-onnettomuudessa Etelä-Amerikassa viisitoista vuotta sitten. Isä on onnistunut tehtävässään hyvin, ja kunnioitat häntä yli kaiken. Tiedät voivasi vieläkin kääntyä hänen puoleensa kaikissa vaikeuksissasi. Siskosi Marlene on sinulle hyvin rakas, ja olet mielestäsi usein ollut äidin korvikkeena hänelle. Teillä on ikäeroa vain kaksi vuotta, mutta sinä olet aina ollut siskoasi paljon maltillisempi ja järkevämpi. Nyt hän on saattanut itsensä todella pahaan pulaan. Hän odottaa lasta, ja lapsen isä, Danny Blake, on ollut koomassa jo useita kuukausia mystisen ampumavälikohtauksen jälkeen. Toivot vilpittömästi, että tarina saisi onnellisen lopun.
Siskosi onneton tilanne liittyy myös Thornbridgien ja Blakien väliseen taisteluun. Sinun perheesi on pysytellyt kiistoissa enimmäkseen puolueettomana, onhan isäsi molempien perheiden luotettu lääkäri. Viime aikoina isäsi on kuitenkin alkanut kallistua Thornbridgien puolelle - oikeastaan jo siitä asti, kun Rose Blake toi seksuaalisen poikkeavuutensa julki. Isäsi ei hyväksy tätä. Sinustakin Rosen lesbous on hämmentävää, mutta yrität kaikessa hiljaisuudessa suvaita hänen erilaisuutensa, kun taas isäsi ei haluaisi olla missään tekemisissä koko perheen kanssa. Hän vastustaa Marlenen ja Dannyn avioliittoa ja on jopa pyytänyt apuasi siskosi pään taivuttamiseen. Kieltäydyit, mikä järkytti sinua itseäsikin. Yleensä haluat olla kaikissa asioissa isällesi mieliksi. Olet kuitenkin päättänyt pitää oman pääsi tässä asiassa. Sinun on ajateltava ennen kaikkea tulevan lapsen parasta, etkä luota sisaresi kykyyn kasvattaa lapsi ilman tämän isän tukea. Sitä paitsi Marlene ja Danny ovat seurustelleet jo puolitoista vuotta ja tiedät heidän sopivan loistavasti yhteen. Olet aina pitänyt aurinkoisesta Dannysta ja suret hänen kohtaloaan syvästi.
Tunnet sekä Blaken että Thornbridgen perheen jäseniä. Tulet hyvin toimeen Thornbridgen Markin ja Frankin kanssa, joskaan et vietä heidän kanssaan kovin paljon aikaa. Komeaa Markia ujostelet hieman, mutta mukavaan Frankiin tunnet voivasi suhtautua mutkattomasti. Pidät herttaisesta Starlingista ja jämäkästä Jeremiahista, ja pikku Lucyn kapinallisuutta ihailet. Ymmärrät hänen huolensa turkiseläinten kohtalosta, vaikka sinusta turkistarhaus onkin hyvä ja kunnioitettava elinkeino. Olet aika usein väitellyt hänen kanssaan asiasta. Maybelle Thornbridge on kunnioitettava, perhettään rakastava rouva ja hänen miehensä miellyttävä, ikääntynyt herrasmies, samoin kuin Charles Rushworth. Maybellen veljenpoika Ted vaikuttaa myös mukavalta, vaikka ujosteletkin hänen kaltaisiaan komeita, nuoria miehiä. Blaket ovat kieltämättä rahvaanomaisempia. Et erityisen hyvin tunne Jack Blakea ja hänen kaunista rouvaansa, Daisya. Daisysta puhutaan paljon pahaa, mutta sinä uskot hänen todella rakastavan miestään. Stewart Blake taitaa olla turhankin kiinnostunut liiketoimistaan. Et mielelläsi puuttuisi toisten perhe-elämään, mutta hän tuntuu suorastaan laiminlyövän Michelle-vaimoaan. Michelle on suloinen, suorastaan enkelimäinen ja hartaan uskonnollinen olento, ja sinusta tuntuu, että voisit haluta tutustua häneen lähemminkin. Myös Rose on omalla, uudenaikaisella tavallaan uskovainen, mikä on käynyt ilmi satunnaisissa keskusteluissanne. Kunnioitat häntä paljon. Betsyä et tunne hyvin, mutta varmasti hänkin on mukava ja kiltti ihminen. Tiedät hänen seurustelleen Mark Thornbridgen kanssa kolmisen kuukautta.
Tunnet siis paljon ihmisiä, mutta olet ujo ja hiukan epäsosiaalinen. Sisaresi Marlene patistelee sinua usein ulos, vaikka Bikini Clubille, mutta suostut hyvin harvoin. Hän on sentään saanut sinut käymään tennistunneilla. Opettaja Alex Wilkins on sellainen testosteronipakkaus ja naistennaurattaja, että huidot mailallasi ihan minne sattuu, mutta fyysisen kuntosi ylläpitämiseksi olet valmis saattamaan itsesi noloihinkin tilanteisiin. Tennissalilla käy paljon tyypillisen nuoria, komeita ja naimaikäisiä ihmisiä, joiden viattomuudesta et kyllä menisi takuuseen. Siellä olet tutustunut mm. Thornbridgien leivissä olevaan upeaan Janice Foxiin, joka on Marlenen paras ystävä, sekä miespuoliseen sairaanhoitajaan Jamie Smithiin, joka hoitaa Dannya. Ei sillä että olisit jutellut heidänkään kanssaa juuri koskaan. Myönnät olevasi aika ujo, ja käyt siksi psykiatri Cicely d'Arcyn vastaanotolla. Hänestä ongelmasi eivät ole mitenkään pahoja. Sinusta on lohdullista kuulla, että Cicelyn oma nuoruus oli paljon kurjempi.
Cicely ei tosin tiedä sinusta kaikkea. Sinulla on erittäin salainen Ongelma. Olet rakastunut ensimmäistä kertaa elämässäsi. Tähän mennessä et ole oikeastaan koskaan edes seurustellut. Et häpeä sitä. Mielestäsi sinulla on oikeus hankkia erilaisia kokemuksia silloin, kun olet itse siihen valmis. Nyt koet olevasi sitä, mutta silti sinua pelottaa. Miehen nimi on Harvey Darcy. Hän on Jack Blaken sukulainen Iowasta. Olet tavannut hänet vain pari kertaa, mutta tiedät, että välillänne on jokin mystinen side. Ikäeronne on suuri, mutta sinua se ei pelota, olethan aina tuntenut itsesi ikäistäsi kypsemmäksi ja järkevämmäksi. Harvey on erilainen kuin muut. Tiedät, että voisit olla onnellinen hänen kanssaan maalla. Olit aikoinasi melkoinen haaveilija, ja Harveyn tapaaminen nosti mielessäsi pintaan vanhaan unelman suuresta talosta ja lapsilaumasta maalla. Kaltaisesti järkevän tytön ei pitäisi suhtautua asioihin niin kuin sinä nyt suhtaudut, mutta et mahda luonnollesi mitään. Olet rakastunut, ka löydät itsesi yhä useammin tuijottelemasta kaukaisuuteen Harvey mielessäsi. Sinun pitäisi käydä tositoimiin. Voisit ehkä kirjoittaa hänelle kirjeen. Miehille puhuessasi olet aina ujo ja kömpelö, mutta kynä sinulla on hallussa. Et vain haluaisi suin päin syöksyä vannomaan rakkauttasi, vaan tutustua mieheen ensin. Ja miehiin tutustumisesta tarkoitushakuisesti sinulla ei ole lainkaa kokemusta. Ikävä tilanne. Pyytäisit apua siskoltasi, mutta hänellä on riittämiin muitakin huolia.
Päätit tällä kertaa tulla Markin ja Betsyn juhliin, vaikka et olekaan mikään juhlaihminen. Ensinnäkin isäsi, jolle haluat olla mieliksi, painosti sinua, ja toiseksi toivot tapaavasi juhlissa sydämesi valitun.
Tyyliltäsi olet luonnollisen sporttinen tyyppi. Lukiossa ollessasi olit huutosakinjohtaja, kuinkas muuten. Sinusta on hauskaa ajaa urheiluautolla (täysin epäolennaista tietysti, rakentelen tässä vain kuvaa persoonallisuudestasi) ja huolehdit hyvin itsestäsi. Harrastat aktiivisesti uimista, lenkkeilyä, kuntosalilla käyntiä ja tenniksenpeluuta hurmaavan Alex Wilkinsonin kanssa. Paitsi että jälkimmäisessä joudut nyt pitämään pientä taukoa. Sinulla on suuret, tasaiset ja hohtavan valkeat hampaat, kuulas iho, kiiltävät, tuuheat hiukset, hyvä luusto ja moitteeton lihaksisto. (Älä lannistu vaikka offgame-olemuksesi ei täysin vastaisi kuvausta, kuvittele vain olevasi täydellinen arjalainen ja käyttäydy sen mukaan.) Meikkisi on nuorekas ja raikas. Pidät pinkistä huulipunasta ja muusta ihanan tyttömäisestä. Vaatteesi ovat aika urheilulliset, mutta juhlatilaisuuksissa osaat olla naisellinenkin. Nyt kun olet suunnilleen viidennellä kuulla raskaana voit tietysti hyvällä syyllä käyttää rentoja ja mukavia vaatteita. Tärkeintä on kuitenkin puhtaus, siisteys ja raikkaus! Käyttäydyt ystävällisesti ja välittömästi, pyrit aina ottamaan toiset huomioon unohtamatta kuitenkaan itseäsi. Uhrautuvaisuus on mielestäsi aikansa elänyt käsite.
Juhlit mielelläsi, sinusta on hauskaa tanssia ja viettää aikaa ystävien seurassa vaikkapa Bikini Clubilla. Yleensä olet elintavoiltasi erittäin raitis. Alkoholinkäytöstä ei seuraa mitään hyvää, sen olet saanut kantapään kautta oppia. Et myöskään polta. Paras ystäväsi Janice Fox sen sijaan polttaa, mikä on sinusta sääli. Yrität kannustaa häntä tupakkalakkoon, vaikka hän onkin kovin cool savuke imukkeen päässä sauhuten. Janice on todella hyvä ja kultainen ystävä. Kerrotte toisillenne melkein kaikki huolet. Juuri hän oli tukenasi esimerkiksi silloin, kun sait tietää olevasi raskaana. Toinen hyvä ystäväsi on Lucy Thornbridge, joka nykyään vaatii kutsuttavan itseään Libertyksi. Käytät nimeä hänen mielikseen, vaikka oikeastaan pidätkin Lucysta enemmän. Liberty on tainnut joutua huonoon seuraan. Hän vauhkoaa lähes anarkistisesti turkistarhojen lakkauttamisesta, ja pelkäät vakavasti hänen myös kokeilleen huumeita. Auttaisit häntä mielelläsi, mutta sinulla on niin paljon muutakin tekemistä nykyään. Muodostatte Janicen ja Lucyn kanssa erottamattoman kolmikon, jossa salaisuudet kiertävät. Olette aina valmiit hankkimaan tietoja ja manipuloimaan ihmisiä toistenne apuna. Samoissa porukoissa kanssasi liikkuvat myös komea ja menevä tenniksenopettaja Alex Wilkins, Dannyn sairaanhoitaja Jamie Smith, arvoituksellinen hengenpelastaja Tom Rodriguez, optimistipyrkyri Kevin Nicholson sekä poliisi David Fitzgerald. Alexia pidät ystävänäsi, Jamien kanssa voisit ystävystyä, Fitzin tutkimukset kiinnostavat sinuna henkilökohtaisista syistä ja Keviniä et voi sietää. Ennen kyllä olitte ystäviä, mutta sitten tapahtui jotakin.... Paikkansa ystäviesi joukossa on myös isosiskollasi Vanessalla. Yrität usein houkutella häntä mukaan juhlimaan ja tutustumaan ihmisiin, mutta hän on aivan liian kiinnostunut koulukirjoista. Ei auta, vaikka sanot, että hän ei ikinä löydä poikaystävää kotona nyhjäämällä. Itselläsi on ollut jo puolentoista vuoden ajan poikaystävä Danny, jota rakastat yli kaiken. Tiedät, että teidät on tarkoitettu toisillenne.
Katselet kirkkain silmin kohti tulevaisuutta, jossa siintää tyylikkäästi sisustettu koti, tila-auto, ystävällinen, iso koira ja avioliitto rakastamasi miehen kanssa. Tiedät kyllä, että päämäärän saavuttaminen ei ole helppoa. Tavallaan olet jo päässyt alkuun. Olet löytänyt elämäsi miehen ja odotat lasta. Matkassa on vain neljä pahaa mutkaa: Ensinnäkin joku paha ihminen on ampunut rakastamaasi miestä, ja hän on koomassa. Toiseksi hänen perheensä ei voi sietää sinua ja kieltäytyy uskomasta, että Danny olisi lapsesi isä. Sinusta se on aivan ennenkuulumatonta. He ovat loppujen lopuksi aivan eri tasolla kuin te Lancasterit ja saisivat olla onnellisia, että sinä rakkaan Dannysi vuoksi suvaitset sietää heitä. Tämä huomautus kaikessa ystävyydessä! Olet avarakatseinen etkä mielelläsi arvostele ihmisiä heidän syntyperänsä perusteella, mutta kun Blakeja katsoo... Isä Jack on saamaton nahjus, joka ei saa edes bisnestään pysymään pystyssä. Hänen vaimonsa kuoli kymmen vuotta sitten, joten siinä suhteessa sinä ja Danny olette kohtalotoverit. Pahaksi onneksi Jack on hairahtunut uusiin naimisiin kolmekymppiisen näyttelijättären Daisy Nicholsonin kanssa. Haluaisit uskoa, että nainen rakastaa Jackia vilpittömästi, mutta vaikuttaa aika ilmiselvältä, että häntä kiinnostaa vain raha. Jolla voi ostaa kauniita vaatteita. Et usko, että perheen asioita sotkemaan tulleella Alice Blakellakaan, siis sillä Jackin ex-vaimolla, on sen puhtaammat jauhot pussissa. Hän tosin voisi ymmärtää hyvien perheisuhteiden päälle ja suhtautua myötämielisesti liittoosi Dannyn kanssa. Haistelet tilannetta. Dannyn veli Stewart on kylmäsydäminen, epämiellyttävä liikemies, joka elää ilmeisen tasapainottomassa avioliitossa ujon, hiljaisen Michellensä kanssa. Michelleä sinun käy oikeastaan sääli. Hän on ihan mukava ja herttainen ja roikkuu joskus mukana teidän nuorten riennoissa, mutta Stewart ei taida katsoa moista hyvällä. Äitipuolensa ikäinen tytär Betsy taas on sellainen veltto, suurisilmäinen luuseri, joka elää aivan omissa maailmoissaan ja tilaisuuden tullen toisten siivellä. Nyt kiikarissa on Mark Thornbridge. Toinen sisar Rose vaikuttaa mukavalta, mutta hän on lesbo. Sinut on kasvatettu suhtautumaan torjuvasti tuollaiseen kieroutuneisuuteen. Haluaisit uskoa tulevan kälysi mahdollisuuksiin parantua, mutta hän itse tuntuu olevan lähinnä ylpeä poikkeavuudestaan. Varsinkin isässäsi seikka herättää suurta inhoa. Tämä onkin kolmas mutka matkassa. Oma isäsi vastustaa liittoasi Dannyn kanssa. Hän tuntee Blaken perheen liian hyvin arvostaakseen tätä, eikä taida uskoa, että poikaystäväsi olisi muita parempi. Toisaalta isälläsi on tiukka moraali, eikä hän pidä siitäkään ajatuksesta, että synnyttäisit aviottoman lapsen. Uskot vielä saavasi hänet antamaan siunauksensa liitollenne. Olet pahoillasi tuottaessasi hänelle näin paljon murhetta, mutta kuitenkin onnellinen tietäessäsi, että hän on aina tukenasi.
Jäljellä on vielä neljäs este, joka on pahin. Olet tehnyt elämässäsi yhden pahan erehdyksen, ja murheellista kyllä sillä on kauaskantoiset seuraukset. Et käsitä, miten siinä niin kävi, etkä oikeastaan ihan tarkkaan muistakaan...Viitisen kuukautta sitten sinulla oli paha riita Dannyn kanssa Menit tyttöjen kanssa Bikini Clubille ja sorruit juomaan. Dannyn äitipuolen veli Kevin Nicholson oli niin kiltti ja ymmärtäväinen - ja ennen kuin arvasitkaan, olit matkalla hänen kotiinsa. Loppu kävi sekavassa tilassasi kuin itsestään. Yrität parhaasi mukaan unohtaa koko tapauksen. Onnistut melkein uskottelemaan itsellesi, että Danny on lapsesi isä. Biologisesti näin ei voi olla, järkesi kyllä myöntää sen - mutta henkisesti odotat tietysti rakastettusi lasta! Et ehtinyt kertoa raskaudestasi hänelle ennen murhenäytelmää, mutta tiedät kyllä, että tajuihin tullessaan Danny varmasti iloitsee lapsesta. Hän on niin kypsä 19-vuotiaaksi, et lainkaan epäile hänen valmiuttaan olla isä. Sen sijaan tieto syrjähypystäsi ja siitä väistämättä seuraava suhteenne hajoaminen murtaisi hänet, olet varma siitä. Totuutta eivät edes tiedä muut kuin Janice, joka oli mukana niissä onnettomasti päättyneissä juhlissa, sekä tohtori d'Arcy, jolle olet käynyt valittelemassa syyllisyydentunteitasi. Heihin voi luottaa, tiedät sen. Onneasi uhkaa vain Kevin Nicholson, joka järkytykseksesi on erittäin vastuuntuntoinen tuleva isä. Olet sanonut hänelle useasti, että Danny on lapsesi isä, mutta hänpä ei moisesta pikkuseik